George Russell a confirmé sa domination lors de la première journée du Grand Prix d’Azerbaïdjan en signant le meilleur temps des EL2, après avoir déjà terminé en tête de la première séance à Bakou.
Le Britannique devient ainsi seulement le deuxième pilote à réaliser le doublé EL1-EL2 cette saison. Jusqu’ici, seul Kimi Antonelli y était parvenu, à l’occasion du Grand Prix d’Autriche.
Après avoir profité d’une importante aspiration dans la longue ligne droite principale pour devancer Max Verstappen de quatre dixièmes lors des EL1, Russell a cette fois imposé un rythme encore plus convaincant.
Avec un tour en 1’43’’347, le pilote Mercedes a repoussé son coéquipier Antonelli à un peu plus d’une demi-seconde. Verstappen a dû se contenter de la troisième place, à plus de huit dixièmes de la référence.
Charles Leclerc et Lewis Hamilton ont placé leurs Ferrari aux quatrième et cinquième rangs. Le septuple champion du monde fait toutefois l’objet d’une enquête des commissaires après avoir sérieusement gêné Liam Lawson.
Résultats de la séance
| Pos. | Pilote | Écurie | Écart |
|---|---|---|---|
| 1 | George Russell | Mercedes | 1:43.347 |
| 2 | Kimi Antonelli | Mercedes | +0.552 |
| 3 | Max Verstappen | Red Bull Racing | +0.827 |
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Lindblad provoque un drapeau rouge
Isack Hadjar, qui effectue son retour chez Red Bull après avoir manqué les trois derniers Grands Prix en raison de sa blessure au poignet, a été le premier à utiliser les pneus tendres. Le Français a réalisé un tour en 1’45’’462, à un peu moins d’une seconde de Verstappen à ce moment de la séance.
Après une vingtaine de minutes, les EL2 ont été interrompus par un accident d’Arvid Lindblad.
À l’approche de la section du château, le pilote Racing Bulls a violemment heurté une barrière avec l’arrière droit de sa monoplace. Il a subi un deuxième impact environ 20 mètres plus loin avant de s’immobiliser dans la montée.
Il s’agissait de son deuxième accident consécutif en EL2 après celui survenu 13 jours plus tôt lors du Grand Prix d’Espagne à Madrid.
Le drapeau rouge a entraîné une interruption de neuf minutes. Une fois les débris évacués, les pilotes ont repris la piste majoritairement équipés des pneus tendres afin de profiter au maximum du temps restant.
Nouvelle séance compliquée pour Antonelli
Oliver Bearman n’a quasiment pas pu profiter de la reprise. Sa Haas s’est arrêtée entre les virages 1 et 2 quelques secondes seulement après le retour du drapeau vert.
"Moteur cassé", a indiqué le Britannique à son équipe par radio.
Antonelli a quant à lui pu reprendre la piste après une journée largement perturbée par ses problèmes techniques. Sa panne hydraulique lors des EL1 avait nécessité un changement d’unité de puissance entre les deux séances et l’avait également privé des 30 premières minutes des EL2.
Pour son premier véritable tour lancé depuis son abandon du matin, le leader du championnat s’est immédiatement installé au sixième rang avant de poursuivre sa progression jusqu’à la deuxième place.
Russell passe sous les 1’44
Russell a d’abord établi une référence en 1’43’’759. Verstappen a ensuite réalisé le meilleur premier secteur, mais a perdu du temps dans la suite de son tour pour terminer à quatre dixièmes du Britannique.
Lando Norris semblait également en mesure de se mêler à la lutte. Le pilote McLaren a amélioré le chrono de Verstappen dans le premier secteur avant de profiter de l’aspiration de l’Audi de Nico Hülkenberg dans la ligne droite principale, mais il a finalement abandonné son tour.
Russell a ensuite amélioré sa propre référence d’environ quatre dixièmes pour signer un 1’43’’347, devenant le premier pilote à passer sous la barre des 1’44.
Personne n’est ensuite parvenu à menacer le Britannique, qui a offert à Mercedes un doublé devant Antonelli.
Norris a terminé sixième, devant Pierre Gasly et Oscar Piastri. Pour son retour à la compétition, Hadjar a pris la neuvième place, tandis qu’Esteban Ocon a complété le top 10.
