Charles Leclerc ne s’attendait pas à voir George Russell disposer d’une telle avance à l’issue des qualifications du Grand Prix d’Azerbaïdjan.
Le Monégasque a pourtant obtenu un excellent résultat en décrochant la deuxième place sur la grille de départ à Bakou. Mais face à la performance réalisée par Russell, la Ferrari n’a jamais été réellement en mesure de se battre pour la pole position.
Le pilote Mercedes a repoussé Leclerc à huit dixièmes de seconde, signant ainsi le plus grand écart observé cette saison entre les deux premiers d’une séance de qualifications.
Une différence qui a surpris le pilote Ferrari, notamment après les progrès réalisés par la Scuderia lors des derniers essais libres.
Même l’aspiration d’Hamilton n’a pas suffi
Leclerc a également révélé avoir pu compter sur une aide précieuse lors de sa dernière tentative en Q3.
Lewis Hamilton se trouvait quelques secondes devant lui en piste, permettant au Monégasque de profiter de son aspiration. Malgré cet avantage et un tour qu’il jugeait lui-même réussi, Leclerc n’a pas réussi à se rapprocher suffisamment de Russell.
"Honnêtement, c’était un assez bon tour", a déclaré Leclerc. "Lewis était devant moi à trois ou quatre secondes, et j’ai réussi à faire un bon tour à la fin, mais quand j’ai vu l’écart avec George, le tour n’était pas suffisamment bon.
"Dans l’ensemble, nous avons été en difficulté tout le week-end. Nous nous attendions plus ou moins à être très loin après un jeudi difficile.
"Mais ce matin, j’avais un peu plus d’espoir. En termes de position, c’est là où nous nous attendions à être, mais en termes d’écart, c’est beaucoup plus important que ce à quoi nous nous attendions."
Ferrari compte sur son rythme de course
Leclerc devra désormais tenter de transformer sa deuxième place sur la grille en opportunité lors du Grand Prix.
Ferrari devra néanmoins composer avec l’un de ses points faibles à Bakou : sa vitesse en ligne droite. Un handicap potentiellement important sur un circuit comprenant une ligne droite de plus de deux kilomètres.
Le Monégasque conserve toutefois une certaine confiance grâce au comportement affiché par sa monoplace avec une quantité importante de carburant lors des essais.
"Nous verrons.
"Notre vitesse en ligne droite n’est pas notre point fort, mais le rythme était assez bon lors des EL1 avec beaucoup de carburant, donc j’espère que ce sera également le cas demain."
Leclerc s’élancera donc aux côtés de Russell sur la première ligne avec l’objectif de mettre sous pression la Mercedes dès les premiers tours.
