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LE LIVE TEXTE :
Résumé des Essais Libres 3 :
Max Verstappen a mis fin à la domination de Mercedes en prenant la tête de la dernière séance d’essais libres du Grand Prix d’Azerbaïdjan.
Après avoir vu George Russell dominer les EL1 puis les EL2 jeudi, le pilote Red Bull a attendu les dernières minutes des EL3 pour signer la référence en 1’43’’922. Une performance qui lui a permis de devancer Russell de seulement 0,099 seconde.
Lewis Hamilton s’est également rapproché des avant-postes en fin de séance. Malgré plusieurs minutes perdues dans son garage pendant les simulations de qualifications en raison de modifications apportées à sa Ferrari, le Britannique a terminé troisième, à 0,111 seconde de Verstappen.
Kimi Antonelli a pris la quatrième place au volant de la deuxième Mercedes, devant Charles Leclerc.
Résultats de la séance
| Pos. | Pilote | Écurie | Écart |
|---|---|---|---|
| 1 | Max Verstappen | Red Bull Racing | 1:43.922 |
| 2 | George Russell | Mercedes | +0.099 |
| 3 | Lewis Hamilton | Ferrari | +0.111 |
Découvrez le classement complet des Essais Libres 3 du Grand Prix d’Azerbaïdjan 2026 de F1
Un début de séance consacré aux longs relais
L’activité a été limitée pendant les premières minutes de la séance, seules quelques monoplaces ayant pris la piste au cours des dix premières minutes.
Les pilotes devaient notamment découvrir les modifications réalisées pendant la nuit au virage 7, où des réparations avaient été effectuées après les remarques formulées jeudi lors des deux premières séances.
Lorsque l’activité s’est intensifiée, les équipes ont adopté des programmes différents. Ferrari a immédiatement envoyé Hamilton et Leclerc en piste avec les pneus tendres, tandis que Mercedes et Red Bull ont privilégié les mediums.
Malgré l’avantage théorique de gomme des Ferrari, c’est Antonelli qui occupait la première place à la mi-séance. L’Italien avait alors établi la référence en 1’45’’046 avec les mediums, devant les deux monoplaces de Maranello.
La séance de Lance Stroll s’est en revanche arrêtée prématurément. Le Canadien a touché le mur à l’intérieur du premier virage avant de recevoir l’ordre d’immobiliser son Aston Martin en bord de piste après une trentaine de minutes.
Russell a ensuite pris les commandes à 27 minutes du drapeau à damier, juste avant que les équipes ne mettent progressivement un terme à leurs longs relais pour préparer les simulations de qualifications.
Verstappen traversait alors une séance beaucoup moins confortable. Insatisfait du comportement de sa Red Bull, le Néerlandais a exprimé son agacement à la radio face aux rebonds de sa monoplace.
Verstappen renverse la situation dans les dernières minutes
Une fois équipé des pneus tendres, Russell a immédiatement confirmé le potentiel affiché par Mercedes depuis le début du week-end. Son premier chrono significatif, un 1’44’’177, lui a permis de repousser Antonelli à environ six dixièmes.
Le Britannique a ensuite amélioré sa référence d’un dixième, tandis qu’Antonelli réduisait son retard à 0,252 seconde.
Hamilton a dû patienter davantage avant de pouvoir effectuer ses propres simulations. Ferrari a procédé à des ajustements sur les freins ainsi qu’à un changement de déflecteur sur sa SF-26, lui faisant perdre plusieurs minutes.
Verstappen n’a pas immédiatement représenté une menace pour Russell. Sa première tentative avec les tendres l’a laissé à environ une seconde de la Mercedes. Dès son deuxième tour rapide, il a toutefois considérablement progressé pour revenir à un peu plus d’un dixième du meilleur temps.
Leclerc n’a pas réussi à reproduire cette progression et se trouvait encore à environ cinq dixièmes lors de sa première véritable tentative avec les pneus tendres. Les McLaren restaient quant à elles à près d’une seconde de la référence.
Les conditions n’ont pas facilité la tâche des pilotes. Plusieurs rafales de vent ont provoqué des blocages de roues, Russell et Antonelli évitant notamment de peu de commettre une erreur.
Hamilton a finalement pu effectuer sa première simulation à trois minutes de la fin. Initialement cinquième à huit dixièmes de Russell, le pilote Ferrari a amélioré son chrono dans les derniers instants.
Mais la meilleure performance est finalement venue de Verstappen. Sans même profiter d’une aspiration dans l’immense ligne droite de 2,2 kilomètres, le quadruple champion du monde a bouclé son dernier tour en 1’43’’922.
Les deux Mercedes étant déjà rentrées aux stands, personne n’a pu répondre à cette ultime amélioration. Verstappen a donc terminé les EL3 en tête devant Russell et Hamilton, les trois premiers étant séparés par seulement 0,111 seconde.
Antonelli a pris la quatrième place devant Leclerc, laissant présager une lutte particulièrement serrée entre Red Bull, Mercedes et Ferrari pour la pole position à Bakou.
