Ralf Schumacher a relancé les spéculations concernant l’avenir de Max Verstappen après avoir révélé avoir aperçu Jos Verstappen et Raymond Vermeulen, le manager du quadruple champion du monde, dans l’hospitalité de McLaren lors du Grand Prix de Belgique.
Alors que la tendance observée dans le paddock ces dernières semaines laisse plutôt penser que le Néerlandais poursuivra son aventure chez Red Bull en 2027, l’ancien pilote de Formule 1 estime que cette visite ne peut pas être considérée comme anodine.
Les principaux acteurs du dossier ont pourtant multiplié les déclarations rassurantes. Raymond Vermeulen a récemment affirmé que Verstappen souhaitait honorer son contrat avec Red Bull jusqu’en 2028, tandis que Laurent Mekies et Zak Brown ont également tenté de calmer les rumeurs entourant un éventuel transfert vers McLaren.
Pour beaucoup dans le paddock, les différentes options disponibles pour Verstappen semblent aujourd’hui limitées, plusieurs équipes de pointe disposant déjà de pilotes sous contrat à long terme.
Ralf Schumacher n’est toutefois pas convaincu que le dossier soit définitivement clos. Dans le podcast F1 Backstage Boxengasse de Sky Sport Allemagne, le consultant allemand a expliqué avoir remarqué la présence de l’entourage du pilote Red Bull dans les installations de McLaren à Spa-Francorchamps.
" J’ai vu des images montrant le manager de Verstappen [Raymond Vermeulen] et Jos Verstappen dans l’hospitalité de McLaren le week-end dernier", a-t-il déclaré.
"Ce ne peut pas être une coïncidence. Des discussions ont sans aucun doute eu lieu là-bas."
Schumacher a même ironisé sur cette visite.
"Ils ne sont certainement pas simplement passés pour boire un café, qui est censé être meilleur chez Red Bull, si l’on en croit ce que l’on me dit. Je suis donc curieux de savoir ce qu’il se passe encore en coulisses."
Le vainqueur de six Grands Prix rappelle néanmoins que la Formule 1 reste particulièrement imprévisible et que la situation peut rapidement évoluer au cours d’une saison.
" La Formule 1 reste imprévisible. Il se passe quelque chose chaque week-end. Si la voiture retrouve soudainement de la performance et que l’ambiance redevient plus positive, tout peut changer très rapidement ", a-t-il ajouté.
Schumacher a également évoqué l’avenir du poste d’ingénieur de course de Verstappen chez Red Bull. Selon lui, Tom Hart, actuellement ingénieur performance du Néerlandais, apparaît comme le successeur logique de Gianpiero Lambiase, dont le départ vers McLaren est désormais confirmé.
"Une chose est claire. Maintenant que Gianpiero Lambiase a officiellement rejoint McLaren, il ne sera naturellement plus impliqué dans toutes les informations importantes", a expliqué l’Allemand.
"À un moment donné, il faut tourner la page et donner à Max Verstappen un nouvel ingénieur de course. Ce serait également l’étape logique à suivre, si tout le reste reste en l’état."
