Haas a annoncé un changement inattendu dans son équipage pour le Grand Prix de Mexico 2026. Esteban Ocon ne participera pas à la suite du week-end, l’écurie américaine ayant décidé de confier sa monoplace à son pilote de réserve, Ryo Hirakawa. Le Japonais de 32 ans disputera ainsi son premier Grand Prix de Formule 1 dimanche sur l’Autódromo Hermanos Rodríguez.
C’est une annonce surprise à quelques heures de la dernière séance d’essais libres du Grand Prix de Mexico. Haas a confirmé que Ryo Hirakawa remplacerait Esteban Ocon pour le reste de l’événement.
Le pilote japonais prendra le volant de la VF-26 dès les essais libres 3, avant de participer aux qualifications et à la course de 71 tours prévue dimanche.
Il fera équipe avec Oliver Bearman, qui conserve sa place dans l’autre monoplace de l’écurie américaine.
Haas n’a pas communiqué les raisons précises du retrait d’Esteban Ocon, mais a tenu à préciser que son absence n’était pas liée à une maladie.
Ryo Hirakawa avait déjà roulé lors des EL1 à Mexico
Le Japonais ne découvrira pas totalement la VF-26 puisqu’il a déjà participé à la première séance d’essais libres du Grand Prix de Mexico vendredi.
Cette apparition s’inscrivait dans le cadre des obligations réglementaires imposant aux équipes de confier leurs monoplaces à de jeunes pilotes lors de certaines séances de la saison.
Hirakawa avait alors signé le 15e meilleur temps, avec un chrono de 1’19’’982.
Cette expérience récente devrait lui permettre d’aborder les essais libres 3 avec quelques repères, même si les qualifications et la course représenteront un défi inédit pour lui.
Le pilote de 32 ans devra rapidement s’adapter aux exigences d’un week-end complet de Formule 1, alors qu’il n’a encore jamais pris le départ d’un Grand Prix.
Un pilote expérimenté et triple champion du monde d’endurance
Si Ryo Hirakawa sera considéré comme un débutant en Formule 1, il possède une solide expérience du sport automobile au plus haut niveau.
Le Japonais a rejoint Haas en 2025 en qualité de pilote de réserve, après avoir occupé des fonctions similaires chez McLaren et Alpine.
Son arrivée au sein de l’écurie américaine s’inscrit également dans le partenariat technique établi avec Toyota Gazoo Racing.
Parallèlement à ses responsabilités en Formule 1, Hirakawa poursuit sa carrière en endurance en tant que pilote officiel Toyota.
Il possède notamment un palmarès particulièrement fourni dans cette discipline.
En 2022, il a remporté les prestigieuses 24 Heures du Mans, avant de décrocher deux titres consécutifs de champion du monde d’endurance FIA en 2022 et 2023.
Cette année, il a ajouté un troisième titre mondial à son palmarès.
Une expérience qui pourrait constituer un atout pour ses débuts en Formule 1, même si les caractéristiques des monoplaces et les exigences de la compétition restent différentes.
Un troisième roulage avec Haas cette saison
Hirakawa connaît déjà le fonctionnement de l’écurie américaine grâce à ses nombreuses apparitions lors des séances d’essais libres.
Sa participation aux EL1 du Grand Prix de Mexico représentait sa troisième séance avec Haas cette saison.
En 2025, le Japonais avait également pris part à quatre séances d’essais libres pour le compte de l’équipe.
Ces différentes expériences lui ont permis de se familiariser avec les procédures de Haas et de travailler avec ses ingénieurs.
Il devra désormais mettre ces connaissances à profit dans un contexte beaucoup plus exigeant, avec une qualification à disputer et une course complète à gérer.
Hirakawa pourrait entrer dans l’histoire de la F1 à Mexico
En prenant le départ du Grand Prix de Mexico dimanche, Ryo Hirakawa devrait également rejoindre un classement particulier dans l’histoire récente de la Formule 1.
À 32 ans, il deviendrait le deuxième pilote le plus âgé à effectuer ses débuts en Grand Prix au XXIe siècle.
Seul André Lotterer le devancerait dans cette catégorie.
Le pilote allemand avait disputé son unique Grand Prix de Formule 1 avec Caterham lors du Grand Prix de Belgique 2014.
Pour Hirakawa, cette première participation représente donc une opportunité majeure de franchir une nouvelle étape dans sa carrière.
Son objectif sera désormais de préparer au mieux les qualifications et de terminer sa première course de Formule 1, tandis que les circonstances exactes du retrait d’Esteban Ocon restent inconnues.
