Le remplacement inattendu d’Esteban Ocon par Ryo Hirakawa au Grand Prix de Mexico continue de susciter des interrogations. Interrogé sur les raisons de cette décision, le directeur de Haas, Ayao Komatsu, a refusé de fournir la moindre explication, confirmant uniquement que l’absence du pilote français n’était pas liée à un problème de santé. Le Japonais n’a pas davantage souhaité évoquer la situation pour le prochain Grand Prix de São Paulo.
L’annonce a surpris le paddock samedi matin. Quelques heures avant les essais libres 3 du Grand Prix de Mexico, Haas a confirmé que son pilote de réserve Ryo Hirakawa remplacerait Esteban Ocon pour le reste du week-end.
Le Japonais de 32 ans, qui avait déjà participé aux EL1 vendredi, a ainsi été désigné pour disputer les qualifications et la course de dimanche aux côtés d’Oliver Bearman.
Mais l’écurie américaine n’a communiqué aucune justification concernant cette décision, alimentant les interrogations sur les circonstances du retrait d’Ocon.
Komatsu refuse d’expliquer l’absence d’Esteban Ocon
Présent au micro de Sky Sports F1 pendant la dernière séance d’essais libres, Ayao Komatsu a été directement interrogé sur les raisons de l’absence du pilote français.
Le directeur de Haas s’est montré particulièrement prudent dans ses réponses.
"Je ne peux pas vous en dire beaucoup, mais je peux au moins vous dire qu’il n’est pas malade. C’est tout ce que je peux vous dire."
Cette déclaration confirme que le remplacement d’Ocon ne résulte pas d’une maladie, sans permettre de comprendre les motivations de l’écurie.
Komatsu n’a pas souhaité préciser si cette décision était liée à un problème interne ou à un autre événement survenu pendant le week-end.
Les échanges radio d’Ocon pendant les EL2 en cause ?
L’une des hypothèses évoquées concerne les échanges radio d’Esteban Ocon avec son équipe lors de la deuxième séance d’essais libres.
Le Français avait manifesté son agacement concernant le programme de roulage mis en place par Haas.
Interrogé sur un éventuel lien entre ces communications et son remplacement, Ayao Komatsu a refusé de commenter.
"Non, je suis désolé, mais je ne peux entrer dans aucun détail."
Le directeur japonais n’a donc ni confirmé ni infirmé cette hypothèse.
À ce stade, aucun élément officiel ne permet d’établir un lien entre les réactions d’Ocon à la radio et la décision de le remplacer par Hirakawa.
Une incertitude également pour le Grand Prix de São Paulo
Au-delà du Grand Prix de Mexico, la situation soulève désormais des questions concernant la prochaine manche du championnat, prévue à São Paulo.
Ryo Hirakawa ne devrait pas être disponible pour cet événement puisqu’il doit participer à une manche du Championnat du monde d’endurance à Monza avec Toyota.
Une situation qui pourrait compliquer les choix de Haas si l’écurie décidait de prolonger l’absence d’Esteban Ocon.
Interrogé sur les intentions de son équipe pour le Grand Prix du Brésil, Komatsu a toutefois refusé de se projeter.
"Honnêtement, la seule chose que je puisse dire, c’est que nous nous concentrons sur ce qui se trouve juste devant nous. Nous essayons donc de mettre Ryo dans les meilleures dispositions possibles pour les qualifications de cet après-midi."
Le directeur de Haas a également été questionné sur la possibilité de faire appel à un autre pilote de réserve en cas de besoin.
Là encore, aucune indication n’a été donnée.
"Encore une fois, je n’en suis pas encore là. Je me concentre vraiment uniquement sur cette séance pour le moment."
Haas se concentre sur les débuts de Hirakawa
En attendant d’éventuelles précisions sur la situation d’Esteban Ocon, Haas doit préparer Ryo Hirakawa pour ses débuts en Grand Prix.
Le pilote japonais possède déjà une expérience des essais libres en Formule 1, mais n’a encore jamais disputé de qualifications ni pris le départ d’une course dans la catégorie reine.
Son remplacement d’Ocon intervient donc dans des circonstances inhabituelles, à quelques heures seulement d’une séance de qualifications.
Pour Haas, l’objectif immédiat consiste à permettre à Hirakawa de s’adapter rapidement à la VF-26 et de préparer au mieux la course de dimanche.
Quant à Esteban Ocon, son absence au Mexique reste officiellement inexpliquée, et aucune confirmation n’a été apportée concernant son éventuel retour au volant lors du prochain Grand Prix de São Paulo.
