Ralf Schumacher estime que la relation entre Max Verstappen et Red Bull montre des signes de plus en plus évidents de tension.
Le sextuple vainqueur de Grand Prix a laissé entendre que la clause de sortie figurant dans le contrat du quadruple champion du monde pourrait permettre à ce dernier de quitter l’écurie avant son échéance en 2028.
L’ancien pilote allemand s’est exprimé au lendemain d’un Grand Prix de Grande-Bretagne difficile pour Verstappen, contraint à l’abandon après une nouvelle série de problèmes sur sa RB22.
Selon Schumacher, le mécontentement ne serait plus uniquement du côté du pilote.
"Le sujet principal de ce week-end était bien sûr Red Bull ", a déclaré l’ancien pilote de Jordan, Williams et Toyota dans le podcast Backstage Boxengasse de Sky Sports Allemagne.
"En ce qui concerne Max Verstappen, j’ai le sentiment que les rumeurs ne cessent de s’amplifier.
"On en parle beaucoup dans le paddock : il semble que la relation, ce fameux rideau entre les deux parties, se soit déchiré de manière assez significative.
"D’après ce que j’ai entendu, la direction de Red Bull est partie plus tôt. On rapporte également qu’elle en a voulu à Verstappen de ne pas avoir clairement indiqué, au Red Bull Ring, alors que tout le monde [la direction de Red Bull] était présent, qu’il n’activerait pas sa clause de sortie."
Une confiance fragilisée
Schumacher estime également qu’un désaccord plus profond est apparu entre Verstappen et son équipe concernant le développement de la monoplace et son exploitation.
"Je pense qu’après ce week-end, au cours duquel Max a de nouveau abandonné, un autre problème est apparu plus clairement", a-t-il expliqué.
"Nous nous souvenons encore de l’interview dans laquelle il a déclaré qu’il y avait un problème majeur avec le moteur et que la batterie était à plat, ce qui lui a fait perdre beaucoup de temps dans le dernier secteur.
"En interne, il semble que Max ait des idées différentes sur la manière et le moment d’utiliser l’énergie, ainsi que sur les réglages dont la voiture a besoin. L’équipe semble désormais insister pour que certaines décisions soient mises en œuvre à sa manière. Il y a donc là aussi un désaccord, ce qui entraîne naturellement une rupture de confiance entre le pilote et l’équipe.
"Pour l’instant, la situation semble s’enliser de plus en plus. [Gianpiero] Lambiase va quitter l’équipe et ne semble plus avoir la même influence qu’auparavant. Il se passe énormément de choses en ce moment."
Schumacher estime enfin que cette situation pourrait pousser Red Bull à explorer d’autres options pour l’avenir.
"Je pense que c’est précisément cette clause de sortie qui pousse Red Bull à se mettre en quête d’autres options ", a-t-il ajouté.
"Des rumeurs circulent déjà au sujet d’Oscar Piastri, par exemple, qui serait mécontent chez McLaren.
"J’ai entendu dire qu’après Monza, il avait perdu confiance en McLaren.
"D’un autre côté, certaines informations indiquent que McLaren serait prête à faire une nouvelle offre à Piastri. Le problème, c’est qu’il est toujours sous contrat et que les actionnaires, le groupe de Bahreïn, souhaitent probablement s’en tenir à ces dispositions, car c’est dans leur intérêt.
"Mais si une solution pouvait être trouvée, peut-être sous la forme d’un échange, ce ne serait certainement pas inconcevable."
