Sebastian Vettel a confié qu’il ne souhaitait plus prendre le départ du Grand Prix de Belgique 2019 après le décès d’Anthoine Hubert lors de la course principale de Formule 2 à Spa-Francorchamps.
Le pilote français avait succombé à ses blessures après un accident impliquant plusieurs voitures. Projeté sur la trajectoire après un premier choc contre les barrières, Hubert avait été percuté par Juan Manuel Correa, qui n’avait aucune possibilité de l’éviter.
Dans un entretien accordé au New York Times, Vettel a expliqué que ce drame l’avait amené à remettre en question la poursuite de sa carrière.
"En plus de deux décennies de course, il n’y a eu qu’une seule fois où je me suis sérieusement demandé si je devais remonter dans la voiture ", a déclaré Vettel.
"C’était lors du Grand Prix de Belgique en août 2019, après qu’un jeune pilote français, Anthoine Hubert, eut perdu la vie dans un accident de course à l’âge de 22 ans.
"J’ai moi-même connu des accidents, mais ils n’étaient heureusement que mineurs.
"J’ai vu d’autres pilotes avoir des accidents, moi aussi. Mais ce jeune homme avait toute la vie devant lui, et celle-ci s’est tout simplement arrêtée sous nos yeux à tous."
Le week-end de Spa avait été marqué par de nombreux hommages à Anthoine Hubert. Son ami proche, Charles Leclerc, avait remporté le Grand Prix de Belgique, tandis que Vettel avait finalement choisi de prendre le départ de la course.
L’Allemand reconnaît toutefois que cet événement a profondément modifié sa perception du sport automobile.
"J’ai appelé ma femme, Hanna, et je lui ai dit que je ne voulais pas courir le lendemain de l’accident", a-t-il expliqué.
"J’ai mal dormi cette nuit-là ; pourtant, j’ai décidé de courir.
"Après ce week-end, j’ai porté un regard différent sur mon sport, ce que je n’ai vraiment compris qu’après avoir pris ma retraite. Je n’ai jamais eu peur de la vitesse, mais désormais je pouvais la voir, et pas seulement la ressentir.
"J’ai commencé à ressentir une responsabilité que je n’avais jamais eue auparavant.
"J’ai commencé à comprendre que la vitesse, le progrès et l’innovation n’ont d’importance que s’ils nous font avancer dans la bonne direction."
Sebastian Vettel a pris sa retraite de la F1 et du sport automobile en général à l’issue de la saison 2022 et du Grand Prix d’Abou Dabi. Pour rappel, il roulait alors pour Aston Martin et avait récolté un dernier et ultime point (sur les 3 098 unités glanées tout au long de sa carrière) en F1 en arrachant une dixième place à l’arrivée.
