Toto Wolff a trouvé une solution originale aux problèmes de limites de piste rencontrés par Kimi Antonelli lors du Grand Prix de Singapour : installer un "coussin sous ses fesses" pour permettre au pilote Mercedes de mieux voir les lignes blanches.
Antonelli a terminé troisième à Marina Bay et s’est encore rapproché de son premier titre mondial. Sa course aurait toutefois pu être compliquée par une pénalité après quatre infractions aux limites de piste.
La pénalité habituelle de cinq secondes ne lui a finalement pas été infligée. Pour sa quatrième sortie, au virage 7, le pilote Mercedes rencontrait un problème de freins sur sa W17 et il a été estimé qu’il n’avait tiré aucun avantage de son passage hors de la piste.
Après l’arrivée, Wolff a préféré plaisanter sur les difficultés rencontrées par son pilote.
"Kimi, tu as bien piloté. Bravo. Peut-être que nous devons mettre un petit coussin sous tes fesses pour que tu sois assis plus haut pour les limites de piste, mais c’était très bien ", lui a-t-il lancé à la radio.
Wolff : "Cela nous stresse"
Face aux médias, le patron de Mercedes a poursuivi sur le même ton.
"J’ai une bonne stratégie, je vais mettre un oreiller de l’hôtel sous ses fesses pour qu’il puisse réellement voir la route, parce que je pense qu’il ne peut pas la voir [la piste] ", a plaisanté Wolff.
"Donc oui, sous ses fesses pour qu’il puisse voir. Cela nous stresse. À la moitié de la course, nous avons déjà trois avertissements, mais cela montre également qu’il repousse beaucoup les limites."
Au-delà de la plaisanterie, Wolff s’est montré satisfait de la manière dont Antonelli a adapté son pilotage après avoir rapidement accumulé trois avertissements.
"Je pense que la manière dont il a géré cela était mature et bonne. Nous en avons parlé et il a dit : “Je dois simplement garder mon calme ici et m’assurer de terminer la course.” Donc, gérer une voiture difficile à ce stade tout en essayant de la développer et d’apprendre, c’est bien."
Mercedes ne veut pas précipiter le titre
Grâce à son podium à Singapour, Antonelli disposera d’une première possibilité mathématique de devenir champion du monde lors du prochain Grand Prix des États-Unis, organisé à Austin du 23 au 25 octobre.
Un éventuel sacre lui permettrait de devenir le plus jeune champion du monde de l’histoire de la Formule 1.
Wolff ne souhaite cependant pas que Mercedes se focalise sur la date à laquelle le championnat pourrait être définitivement remporté.
"Je n’ai pas envisagé les choses sous cet angle parce qu’en ce moment, je me demande plutôt combien de points il y a réellement et quand il pourrait remporter le titre", a expliqué l’Autrichien.
"L’objectif doit être de marquer des points, de ne pas en perdre trop par rapport aux autres.
"Et ensuite, cela viendra à lui. Que ce soit au Mexique, au Brésil ou plus tard, nous verrons."
L’incertitude entourant les dernières manches du calendrier entre également dans les calculs de Mercedes.
"Et j’imagine qu’en ce qui concerne le Qatar et Abu Dhabi, pour le moment, tout le monde dit que ces courses auront lieu. Il faut partir du principe qu’il reste six courses et non quatre."
