Le patron de l’équipe Mercedes a clairement fait comprendre sa posture concernant une déclaration faite par George Russell lors du Grand Prix de Silverstone.
George Russell a continué de grimper au classement du championnat de Formule 1 après avoir terminé deuxième du Grand Prix de Grande-Bretagne, mais malgré ce bon résultat, le pilote Mercedes était loin d’être satisfait des performances de sa voiture. Ses critiques d’après-course concernant un manque de vitesse en ligne droite ont suscité une réaction immédiate du directeur de l’écurie, Toto Wolff, qui a publiquement contesté son analyse.
Le vent tourne pour Russell après des week-ends difficiles
La chance peut tourner rapidement en Formule 1, et George Russell en a fait l’expérience à ses dépens. Après avoir enduré plusieurs week-ends frustrants en début de saison — notamment à Shanghai, Suzuka et Montréal —, le pilote britannique a connu un revirement spectaculaire au cours des trois derniers Grands Prix.
Avec deux deuxièmes places et une victoire à Barcelone, Spielberg et Silverstone, Russell a récolté 61 points au championnat. À titre de comparaison, son coéquipier Andrea Kimi Antonelli n’a marqué que 15 points sur la même période, enregistrant deux seizièmes places et une troisième place.
Pourtant, avant que le problème de suspension d’Antonelli et l’intervention tardive de la voiture de sécurité, provoquée par l’accident de Max Verstappen, ne bouleversent la course, le Grand Prix à domicile de Russell semblait tout sauf encourageant. Tout au long du week-end, il a peiné à suivre le rythme de son coéquipier, et pendant la course, il a également été contraint à un arrêt au stand imprévu après que l’équipe eut détecté une crevaison lente.
Au début de la course, Russell s’est plaint à plusieurs reprises à la radio de l’équipe que son groupe motopropulseur manquait de puissance, insistant sur le fait que ce déficit l’empêchait de se battre avec Antonelli et les deux pilotes Ferrari.
Toto Wolff réplique en direct à la radio de l’équipe
Russell est revenu sur le sujet immédiatement après avoir franchi la ligne d’arrivée.
"Bravo d’avoir tenu bon, mais nous devons vraiment régler ce problème de vitesse en ligne droite, sinon cela aurait été un week-end vraiment frustrant. Mais nous avons eu de la chance", a déclaré Russell à la radio.
Toto Wolff n’a pas tardé à répondre. L’interrompant pendant le tour de décélération, le directeur de l’écurie Mercedes a fermement rejeté la conclusion de son pilote : "Oui, George, mais je pense que la vitesse de pointe dans les lignes droites était bonne pendant la course", a rétorqué Wolff.
C’était une manière mesurée mais indéniablement ferme de contrer les plaintes de Russell.
Russell et Wolff en désaccord après la course
S’adressant à Sky après être descendu de sa voiture, Russell a campé sur ses positions.
"Est-ce que je peux sourire vu le classement du championnat ? Non. Je sourirai quand je comprendrai pourquoi j’étais si lent et pourquoi je perdais autant de vitesse dans les lignes droites. C’était un peu mieux aujourd’hui, mais je serai plus heureux une fois qu’on aura compris ce qui s’est passé pour que je puisse vraiment me battre en tête."
Revenant sur sa deuxième place, Russell a admis que la chance avait également joué un rôle : "Deuxième place ? Eh bien, il y a eu un peu de chance et un peu de malchance. Dans le dernier tour, tous les autres avaient des pneus neufs, alors que j’étais encore sur des pneus usés. Je ne sais pas vraiment comment décrire mes émotions, car j’aurais probablement mérité de terminer troisième derrière Charles et Kimi, mais au final, j’ai terminé deuxième."
Wolff a toutefois laissé entendre que les inquiétudes de Russell tenaient davantage à un manque de confiance qu’à la voiture elle-même.
"D’un côté, je suis heureux pour George Russell car, ces derniers week-ends, il a eu du mal à se sentir à l’aise avec la voiture. Il ne se sent pas vraiment en phase avec elle et pense que quelque chose ne va pas. C’est pourquoi je suis satisfait de ce résultat, car terminer deuxième comme ça est bénéfique pour lui sur le plan mental", a déclaré le directeur de l’écurie Mercedes à Sky.
