Helmut Marko ne s’attend pas à voir Max Verstappen reproduire lors de la seconde moitié de la saison le retour réalisé par Red Bull l’année dernière. L’ancien conseiller de l’écurie estime que plusieurs éléments empêchent actuellement le Néerlandais de se battre régulièrement aux avant-postes.
Après 11 manches disputées, Verstappen n’a toujours pas remporté le moindre Grand Prix cette saison. Une situation inhabituelle pour le quadruple champion du monde, qui a dominé une grande partie des dernières saisons avec Red Bull.
L’écurie basée à Milton Keynes a globalement manqué de rythme durant cette première moitié de championnat et n’a pas été en mesure de rivaliser régulièrement avec les autres équipes de pointe. Mercedes, Ferrari et McLaren ont, de leur côté, toutes réussi à remporter au moins une course.
La situation rappelle en partie celle rencontrée par Red Bull l’année dernière. L’équipe avait alors traversé une période difficile au milieu de la saison avant qu’un important programme de développement ne permette à Verstappen de revenir dans la lutte pour le championnat.
Helmut Marko ne pense cependant pas qu’un scénario similaire puisse se reproduire cette année.
"Ils ne sont pas régulièrement rapides. De plus, les choses ne semblent pas se dérouler parfaitement entre Max et les ingénieurs", a déclaré l’Autrichien à Krone.
Selon lui, les difficultés de la monoplace, combinées au niveau affiché par les principales équipes concurrentes, rendent la situation particulièrement compliquée.
"La concurrence de McLaren et Ferrari est trop forte, et la voiture est trop instable. Je ne parierais certainement pas là-dessus."
Malgré l’absence de victoire, Verstappen est tout de même parvenu à décrocher quatre podiums lors des 11 premières manches de la saison. Des résultats qui n’ont toutefois pas permis de mettre fin aux interrogations concernant son avenir chez Red Bull.
Le Néerlandais dispose d’un contrat avec l’écurie de Milton Keynes jusqu’à la fin de la saison 2028, mais son nom continue d’être associé à la possibilité d’un départ anticipé.
Après avoir travaillé pendant de nombreuses années aux côtés de Verstappen chez Red Bull, Marko ne cache pas son souhait de voir le quadruple champion du monde poursuivre l’aventure avec l’équipe.
"J’espère sincèrement qu’il restera ", a-t-il conclu.
Verstappen et Red Bull devront désormais profiter de la seconde moitié de saison pour tenter de réduire leur retard sur leurs principaux adversaires, même si Marko ne semble pas croire à un retour similaire à celui observé l’année dernière.
Aujourd’hui, Max Verstappen occupe la sixième place du classement des pilotes, intercalé entre les pilotes McLaren, Lando Norris et Oscar Piastri. Il compte cependant 110 points de retard sur le leader du championnat, Kimi Antonelli.
