Jacques Villeneuve considère que Charles Leclerc traverse une période délicate chez Ferrari et estime que le retour au premier plan de Lewis Hamilton pourrait fragiliser sa position au sein de l’écurie italienne.
Le pilote monégasque a été battu par son coéquipier lors des trois dernières courses et compte désormais 30 points de retard au championnat après deux abandons consécutifs à Monaco et à Barcelone.
Dans le même temps, Hamilton a retrouvé son meilleur niveau. Après deux deuxièmes places successives, le septuple champion du monde a décroché sa première victoire sous les couleurs de Ferrari lors du Grand Prix de Catalogne.
Pour Jacques Villeneuve, champion du monde 1997, cette dynamique met en lumière une différence importante entre les deux pilotes dans leur capacité à s’imposer au sein de l’équipe.
"Leclerc a eu le temps de construire l’équipe autour de lui et il ne l’a pas fait ", a déclaré Villeneuve dans le podcast The F1 Show.
Le Canadien estime que la progression de Leclerc chez Ferrari s’est déroulée dans un contexte relativement favorable.
"N’oublions pas qu’il est arrivé chez Ferrari après une saison moyenne chez Sauber et qu’on lui a soudainement proposé un contrat mirobolant, digne d’un champion du monde. Peut-être trop, trop vite ? "
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Selon Villeneuve, Leclerc n’a jamais eu à bâtir son statut au sein de l’écurie de la même manière que d’autres pilotes de premier plan.
"Il n’a jamais vraiment eu à construire quoi que ce soit autour de lui. Tout lui a été donné, tout était déjà là. Il était rapide et cela suffisait amplement, car l’idée générale était que cette voiture ne pouvait de toute façon pas remporter de championnat."
"On remporte quelques courses, on bat son coéquipier, qui était Sebastian Vettel. Tout le monde était content."
L’ancien pilote Williams estime que l’arrivée d’Hamilton a changé la donne au sein de Ferrari.
"Et soudain, l’année dernière, Lewis est arrivé, alors qu’il ne réalisait pas une grande saison. Il a vraiment du mal avec la voiture, avec l’équipe ; ça prend du temps de construire tout ça autour de soi, donc Leclerc est plutôt content. Il fait bonne figure aux côtés de Lewis. "
Mais Villeneuve considère que la situation a évolué depuis le retour en forme du Britannique.
"Dès que Lewis s’est réveillé, dès qu’il s’est approprié cette voiture et cette équipe, qu’il s’est lancé à fond sans faire de quartier, Leclerc n’était pas prêt pour ça."
