Des stars de la Formule 1 parmi les premiers noms confirmés pour la première édition néo-zélandaise de la Race of Champions, qui se tiendra à Wellington.
Pour la première fois, la Nouvelle-Zélande s’apprête à accueillir la Race of Champions (ROC) – un événement international annuel de course en stade qui oppose les meilleurs pilotes issus de différentes disciplines du sport automobile.
L’événement se déroulera au Henry Stadium de Wellington les 9 et 10 janvier, et la prévente des billets est désormais ouverte. Bien que la liste complète des pilotes et des voitures ne soit pas encore connue, les organisateurs de la ROC ont confirmé les quatre premiers noms.
Hayden Paddon, pilote du Championnat du monde des rallyes (WRC) chez Hyundai, devrait constituer la moitié de l’équipe néo-zélandaise, tandis que Chaz Mostert, champion en titre de la série Australian Supercars, représentera l’Australie.
Les organisateurs ont également confirmé que Valtteri Bottas, actuel pilote Cadillac en Formule 1, courra pour la Finlande, tandis que l’ancien champion du monde de F1 Sebastian Vettel représentera l’Allemagne.
Les organisateurs se vantent que la liste des pilotes comprendra des stars issues de "la Formule 1, l’IndyCar, les Supercars, le Championnat du monde des rallyes, la NASCAR et bien d’autres encore", ouvrant potentiellement la porte à des pilotes tels que Shane van Gisbergen, Scott Dixon ou Scott McLaughlin pour occuper la deuxième place au sein de l’équipe néo-zélandaise.
"Nous sommes ravis d’accueillir la Race of Champions à Wellington et en Nouvelle-Zélande pour la toute première fois", a déclaré Fredrik Johnsson, président et cofondateur de la ROC. "C’est l’un des plus beaux endroits au monde, où règne une véritable passion pour le sport automobile et où l’on trouve tant de pilotes talentueux. Ce sera fascinant de voir les stars néo-zélandaises affronter certaines des superstars internationales de la F1, du Championnat du monde des rallyes et d’autres disciplines devant leurs fans."
Hayden Paddon a ajouté : "C’est incroyable de voir l’un des événements de sport automobile les plus spectaculaires au monde débarquer en Nouvelle-Zélande pour la toute première fois.
"La Nouvelle-Zélande vit véritablement un âge d’or du sport automobile en ce moment, dans de nombreuses disciplines, et je ne vois pas de meilleure façon de célébrer cela que d’accueillir la Race of Champions, qui attire tant de grandes stars venues du monde entier. "C’est vraiment une occasion unique pour les fans néo-zélandais de sport automobile de côtoyer de près des pilotes de F1, du WRC, de course sur circuit et d’autres disciplines, qui s’affrontent tous au volant de voitures identiques dans l’un des stades les plus célèbres de Nouvelle-Zélande. C’est véritablement un événement historique à bien des égards et je suis personnellement extrêmement fier d’y participer."
Organisée pour la première fois en 1988, la Race of Champions a parcouru le monde, avec parmi ses anciens sites le stade de Wembley à Londres et le Marlins Park à Miami. Les courses se déroulent sur un circuit intérieur temporaire, où s’affrontent diverses voitures de course.
Parmi les anciens vainqueurs figurent Vettel, David Coulthard, Tommi Mäkinen, le regretté Colin McRae et Stig Blomqvist. La dernière édition de la ROC s’est déroulée à Sydney en 2025 et a été remportée par Sébastien Loeb, quintuple vainqueur de la ROC.
