Partir 101e et gagner 35 minutes plus tard : Max Verstappen a réussi le défi qui lui avait été proposé lors de "Max vs 100" à Silverstone. Après avoir dépassé l’intégralité de ses adversaires, le quadruple champion du monde de F1 est revenu sur les premiers tours particulièrement mouvementés de cette course organisée par Red Bull.
Dès l’extinction des feux, Verstappen s’est retrouvé au cœur d’un immense peloton. Le regroupement des karts au premier virage l’a même obligé à emprunter la zone de dégagement pour éviter les incidents.
À partir de là, le Néerlandais a progressivement remonté le groupe jusqu’à ne plus avoir que trois concurrents devant lui. Parmi eux figuraient le journaliste néerlandais de F1 Jacky Martens ainsi que Louis Osler, membre de l’équipe Red Bull.
Quelques contacts ont encore animé les derniers instants de la course, mais Verstappen est finalement parvenu à prendre l’avantage pour compléter sa remontée.
Le pilote Red Bull a expliqué avoir principalement compté sur ses réflexes pour négocier une première partie de course particulièrement imprévisible.
"Vous agissez simplement à l’instinct en fonction de ce qui se passe, n’est-ce pas ?", a expliqué Verstappen aux médias invités.
"Lorsque les feux s’éteignent, vous regardez simplement où se trouvent les espaces, puis vous devez également faire confiance à quelques personnes autour de vous pour qu’elles ne fassent rien de fou et, pour être honnête, elles ne l’ont pas fait.
"Ils étaient très excités entre eux, mais ils ont en réalité été plutôt gentils avec moi, en évitant de me percuter ou quoi que ce soit. Mais vous réagissez simplement très rapidement lorsque vous voyez tout se dérouler devant vous."
Plus de la moitié du peloton dépassée dès le premier tour
La priorité de Verstappen était avant tout de traverser sans encombre les premières minutes, avant de pouvoir exploiter son rythme pour aller chercher les pilotes encore devant lui.
"La première moitié [de la course], c’est simplement le chaos, donc vous voulez juste survivre, puis après cela, vous partez simplement à leur poursuite.
"C’est donc plutôt agréable lorsque vous devez simplement enchaîner vous-même les tours et les rattraper un par un."
Avant le départ, Verstappen s’était fixé un objectif particulièrement ambitieux en imaginant pouvoir dépasser 40 concurrents dès la première boucle. Sa remontée a finalement été encore plus impressionnante.
"À un moment donné, j’ai dit avant la course : “Soyons audacieux et disons que je dépasserai 40 personnes dans le premier tour”, puis ils m’ont dit que c’était 61, je crois.
"C’était donc un bel effort et je devais simplement éviter les problèmes. Certaines personnes se sont vraiment emballées et il y avait une sorte de barrage sur la piste, mais j’ai réussi à l’éviter."
Verstappen savait que la victoire était possible
Malgré l’ampleur du défi et sa 101e position sur la grille, Verstappen n’avait jamais considéré la victoire comme inaccessible.
Les tours de préparation lui avaient permis d’évaluer son propre rythme, tandis que les qualifications des autres participants lui avaient fourni une indication sur les performances qu’il devrait affronter.
"Eh bien, je connaissais mes temps au tour lorsque j’ai effectué les tours de préparation, et je connaissais les temps réalisés en qualifications par les autres, donc je savais que la victoire était possible", a-t-il déclaré.
Tout devait néanmoins se jouer dans les premières minutes, lorsque Verstappen devait traverser la partie la plus dense du peloton sans être pris dans un incident.
"Mais cela dépendait vraiment de mes deux premiers tours, et ils se sont mieux déroulés que prévu, donc cela m’a beaucoup aidé."
