Max Verstappen a ressenti des anomalies pendant le tour de formation, puis a eu du mal à maintenir son régime moteur dans la plage de régime appropriée lors de la procédure de pré-départ.
Le groupe motopropulseur a complètement lâché au moment où il a relâché l’embrayage, mettant fin à sa course avant même qu’il n’ait bouclé un seul tour en course.
Laurent Mekies, directeur de l’équipe Red Bull, a confirmé que le problème était lié au moteur et a révélé que le remplacement du groupe motopropulseur était de toute façon déjà prévu après le week-end de Monaco.
"Nous avons identifié la nature du problème", a déclaré Mekies, sans donner plus de détails. "Il s’est manifesté lors du tour de formation et ne nous a laissé aucune chance, ni à lui ni à nous. Voilà donc ce qu’il en est. Comme vous le savez peut-être, il s’agissait également de la toute première unité motrice de Max cette saison, dont le remplacement était prévu après Monaco", a ajouté l’ingénieur français.
Utiliser une unité motrice plus ancienne à Monaco avant de la remplacer par une neuve avant Barcelone est une tactique courante, car le circuit urbain étroit est bien moins exigeant en puissance que la plupart des autres circuits du calendrier.
Mekies a tenu à reconnaître la frustration suscitée par le rythme affiché par Verstappen tout au long du week-end, le Néerlandais s’étant qualifié en deuxième position samedi. "Évidemment, nous ne pouvons que présenter nos excuses à Max, car le travail qu’il a accompli avec l’équipe pour atteindre ce niveau de rythme à Monaco était exceptionnel", a déclaré Mekies.
Verstappen lui-même a admis que cet abandon était moins douloureux qu’il n’aurait pu l’être, compte tenu de sa septième place actuelle au classement du championnat plutôt que d’être en tête de la lutte pour le titre.
"Si je m’étais trouvé en tête du championnat, alors bien sûr, ce serait très, très douloureux. Dans ce cas-ci, c’est moins douloureux, mais c’est tout de même très agaçant et décevant pour tout le monde", a déclaré le quadruple champion du monde, qui a été vu en train de piloter sur le simulateur de son yacht dans le port de Monaco seulement quelques minutes après son abandon. "Nous savons bien sûr que tout le monde veut terminer chaque course, mais oui, j’espère simplement que nous comprendrons rapidement ce qui s’est passé et que nous pourrons y remédier pour l’avenir."
Mekies est revenu sur ce week-end aux résultats mitigés, soulignant que l’équipe avait trouvé un bon réglage pour les qualifications après une troisième séance d’essais libres difficile.
"Les gars ont été brillants pour trouver un autre point optimal, probablement meilleur que celui de vendredi, du moins pour les qualifications", a-t-il déclaré.
Malgré cet abandon, Verstappen estime que Barcelone fournira un indicateur bien plus significatif de la position réelle de Red Bull en 2026.
"Nous avons été rapides sur des circuits à faible vitesse avec peu de virages à grande vitesse, ce qui, d’après ce que j’ai vu jusqu’à présent cette année, a été un peu notre point faible", a-t-il déclaré. "J’espère donc que les modifications que nous avons apportées à la voiture permettront d’améliorer les choses, mais je ne sais pas, bien sûr, dans quelle mesure", a ajouté Verstappen, tempérant les attentes avant le Grand Prix d’Espagne.
