Fred Vasseur a fermement défendu Ferrari après les nombreuses questions concernant la stratégie de Lewis Hamilton lors du Grand Prix de Singapour. Le Français a notamment insisté sur le fait que la décision de rester en piste sous voiture de sécurité virtuelle venait du pilote et non de l’équipe.
Ferrari avait choisi de séparer les stratégies de ses deux pilotes au départ. Charles Leclerc s’était élancé en pneus tendres, comme Max Verstappen, tandis qu’Hamilton avait opté pour les médiums afin de tenter une approche différente.
Ce choix n’a cependant pas produit les résultats espérés. Les tendres se sont rapidement révélés plus performants et Ferrari a changé de stratégie dès le 18e tour en faisant passer Hamilton sur des tendres usagés.
Le Britannique se retrouvait alors face à deux possibilités : effectuer un deuxième arrêt ou tenter de rejoindre l’arrivée avec les mêmes pneus.
Hamilton manque l’entrée des stands sous VSC
Après les arrêts de ses adversaires, Hamilton était remonté jusqu’à la troisième position. La situation a ensuite évolué au 40e tour lorsque l’immobilisation de l’Aston Martin de Lance Stroll a provoqué une voiture de sécurité virtuelle.
Ferrari souhaitait profiter de cette neutralisation pour arrêter ses deux pilotes.
Leclerc est rentré aux stands, tout comme Kimi Antonelli, mais Hamilton est resté en piste. Il a ensuite rapidement perdu une position face à son coéquipier avant de voir ses pneus perdre progressivement leurs performances.
Antonelli, Lando Norris et Oscar Piastri l’ont finalement dépassé, faisant reculer Hamilton jusqu’à la sixième place.
Après l’arrivée, le Britannique a présenté ses excuses à Ferrari et assumé la responsabilité de son choix de poursuivre avec une stratégie à un seul arrêt.
Interrogé à plusieurs reprises sur cet épisode après la course, Vasseur a tenu à décharger son équipe de toute responsabilité.
"Avez-vous posé autant de questions à McLaren hier ?", a lancé le patron de Ferrari, en référence à l’accrochage entre Norris et Piastri pendant le Sprint.
Lorsque les journalistes ont cherché à déterminer précisément ce qui s’était produit sous VSC, Vasseur a clarifié la situation.
"C’était très clair. Nous étions P2-P3 en piste et nous avons appelé les deux voitures : “Les gars, vous vous arrêtez sous VSC”, et l’un de mes pilotes a dit : “Non, je préfère rester en piste et j’ai manqué l’entrée des stands.” Ne blâmez pas l’équipe."
Vasseur a ensuite précisé qu’aucune nouvelle instruction formelle d’effectuer un arrêt n’avait été donnée après cet épisode.
"Non, non, non, non. Nous surveillions simplement la situation."
Ferrari avait volontairement séparé ses stratégies
Vasseur a également expliqué pourquoi Ferrari avait initialement choisi les médiums pour Hamilton.
Le Sprint ayant été disputé sous la pluie, les équipes disposaient de peu de données représentatives concernant le comportement des pneus sur les longs relais en conditions sèches.
"La stratégie au départ concernant le choix des pneus était difficile ; nous avons effectué les EL1 avec les pneus durs comme tout le monde, et nous étions tous dans le flou entre les médiums et les tendres", a expliqué Vasseur.
"C’est pour cela que, sur la grille, il y avait une répartition 50-50, et nous avons pris la décision de séparer les stratégies des voitures parce que c’était une bonne approche pour essayer de nous battre avec Max — mais les médiums étaient mauvais par rapport aux tendres sur toutes les voitures, et nous avons décidé assez tôt de changer de direction [avec Hamilton]."
Ferrari avait donc envisagé dès le départ les scénarios à un ou deux arrêts, sans disposer d’une vision précise de la dégradation.
"Nous avions deux options dès le départ : deux arrêts ou un seul arrêt, parce que nous n’avions aucune idée de la dégradation, et c’est le genre de week-end avec un Sprint où il peut être extrêmement sûr d’effectuer un long relais avec les médiums ou les tendres et d’avoir une bonne lecture des pneus, mais lorsque le Sprint se déroule sous la pluie, c’est beaucoup plus difficile."
Vasseur estime que Ferrari avait correctement réagi à l’évolution de la course jusqu’à l’apparition de la VSC.
"Donc tout le monde était dans une situation délicate, mais nous avons très bien réagi, la stratégie était bonne, puis lorsque nous leur avons demandé d’échanger leurs positions, ils l’ont fait très rapidement, jusqu’à la VSC."
Le patron de Ferrari s’est finalement appuyé sur les propres déclarations d’Hamilton après l’arrivée pour défendre son équipe.
"Nous lui avons demandé de s’arrêter, c’était… ne blâmez pas l’équipe, les gars. Très clairement, à la radio, il a dit : “Je m’excuse, je vous ai laissé tomber, c’était mon choix.”
"Le message était clair, et le pilote s’est excusé d’avoir laissé tomber l’équipe."
