Malgré l’augmentation de l’avance de Kimi Antonelli au championnat du monde après le Grand Prix de Hongrie, Toto Wolff refuse de se satisfaire pleinement du résultat obtenu par Mercedes à Budapest.
Le jeune Italien a quitté le Hungaroring avec 50 points d’avance sur Lewis Hamilton au classement des pilotes, contre 45 avant cette 11e manche de la saison. Grâce à sa troisième place, Antonelli a décroché son neuvième podium de l’année et renforcé sa position en tête du championnat.
Pour autant, le directeur de Mercedes estime que son pilote aurait pu repartir avec un résultat encore meilleur.
Le week-end hongrois s’annonçait compliqué pour Mercedes face à une Ferrari particulièrement performante sur un circuit sinueux où la SF-26 semblait parfaitement à son avantage. Lewis Hamilton avait d’ailleurs confirmé cette tendance en se montrant très compétitif tout au long des essais libres et jusqu’aux qualifications.
Mais le Britannique a vu ses ambitions compromises par une pénalité de trois places sur la grille de départ, tout comme Antonelli. En course, une pénalité supplémentaire de cinq secondes a finalement relégué le pilote Ferrari à la cinquième place à l’arrivée.
Interrogé sur la prestation d’Antonelli, remonté depuis la septième place sur la grille jusqu’au podium, Wolff a reconnu le mérite de son pilote.
"Absolument", a déclaré le patron de Mercedes.
"Lewis était celui qui devait gagner cette course au vu de ce qu’il avait montré samedi matin et tout au long de la journée de vendredi, et nous repartons finalement avec quelques points supplémentaires."
Malgré ce résultat positif au championnat, l’Autrichien estime que Mercedes a laissé échapper une meilleure opportunité. Selon lui, plusieurs circonstances de course, notamment un changement stratégique tardif et le timing de la voiture de sécurité virtuelle déclenchée après l’abandon d’Oscar Piastri, ont privé Antonelli de la deuxième place.
Fidèle à son tempérament, Wolff a préféré retenir ce qui aurait pu être amélioré plutôt que les points marqués.
"C’est très bien, mais j’ai toujours été quelqu’un de pessimiste ; je vois le verre à moitié vide", a-t-il expliqué.
"Nous aurions pu terminer deuxièmes ; nous aurions dû terminer deuxièmes.
"Au final, [Lewis] a reçu ces pénalités, donc dans l’ensemble, du point de vue de Kimi, nous devons rentrer chez nous en nous disant : “c’est un bon résultat en termes de points”."
Si Mercedes aborde la trêve estivale avec Antonelli solidement installé en tête du championnat, Wolff estime donc que le potentiel affiché à Budapest méritait un résultat encore plus favorable. George Russell, second pilote de l’écurie allemande, se classe lui en troisième place du classement des pilotes et accuse un retard de 59 points sur son jeune voisin de garage.
