Le Grand Prix d’Espagne en est à sa cinquante-sixième édition en tant qu’épreuve du Championnat du monde de Formule 1. À ce jour, la course s’est déroulée sur cinq circuits différents depuis sa première édition en 1951 : deux fois à Pedralbes, quatre fois au Parc de Montjuïc, cinq fois à Jerez de la Frontera, neuf fois à Jarama et trente-cinq fois à Barcelone. Deux pilotes sont à égalité pour le plus grand nombre de victoires au Grand Prix d’Espagne : Michael Schumacher et Lewis Hamilton, tous deux avec six victoires, soit deux de plus que Max Verstappen, qui en compte quatre. Ferrari est le constructeur le plus titré avec 12 victoires, suivi de McLaren avec neuf.
Six mois après les essais hivernaux qui avaient déjà vu les F1 millésime 2026 tourner sur le tracé de 4,657km, le paddock s’apprête à faire leur retour sur le circuit de Barcelone-Catalogne. La saison actuelle a en effet débuté sur ce circuit espagnol, avec cinq jours d’essais de pré-saison en janvier dernier, permettant aux écuries de se familiariser avec les monoplaces qui ont été complètement révolutionnées par le règlement technique actuel.
Les équipes retourneront en Catalogne ce week-end pour le Grand Prix qui tire son nom de la ville et de la communauté autonome, la désignation nationale étant cette saison attribuée au nouveau Grand Prix qui se tiendra à Madrid en septembre. Par rapport à sa date initiale sur le calendrier, la course de Montmeló a été reportée de quelques semaines.
Les composés sélectionnés pour cette manche sont le C2 pour le dur, le C3 pour le moyen et le C4 pour le tendre. Il s’agit donc d’un trio plus tendre que la sélection habituelle pour Barcelone. Compte tenu des caractéristiques des composés actuels, l’objectif est d’encourager un plus grand nombre d’arrêts aux stands ainsi que l’intégration du pneu dur dans les stratégies de course.
Le circuit est l’un des plus complets du calendrier en termes de corrélation de données usine/piste. Outre les lignes droites, elle comporte 14 virages pris à grande vitesse. Les forces latérales exercées sur les pneus sont élevées, en particulier du côté gauche, qui est davantage sollicité par les neuf virages à droite. Les plus significatifs à cet égard sont le virage 3 et les deux derniers virages, qui ont été reprofilés en 2023 afin de rendre l’entrée sur la ligne droite des stands plus fluide.
La dégradation des pneus est principalement thermique et, comme pour l’usure, l’essieu avant est le facteur limitant. L’asphalte est très abrasif en raison de l’âge avancé de la surface de la piste. Il faut également tenir compte du fait que les températures de piste seront probablement plus élevées que celles enregistrées ces dernières années, compte tenu du changement de date de la course.
Il sera intéressant d’évaluer les améliorations apportées par les équipes ce week-end, traditionnellement riche en développements sur les voitures. Celles-ci pourraient également concerner les jantes, qui ont un impact direct sur les échanges thermiques entre l’asphalte, les pneus et le système de freinage. Les essais de janvier, organisés sur le même circuit, constitueront un repère de performance facile à utiliser pour les équipes.
A noter que Pirelli restera ensuite à Montmeló les mardi 16 et mercredi 17 juin pour une séance d’essais privée de pneus slicks. La Scuderia Ferrari, Aston Martin et Cadillac participeront à ces deux jours d’essais.
Dix-huit pilotes sur la grille de départ ont pris le départ de la course avec des pneus tendres, utilisant un mélange de trains neufs et usagés. Le seul pilote à s’élancer depuis la voie des stands, Yuki Tsunoda, a quant à lui opté pour un train de pneus moyens. La majeure partie du relais central a été effectuée avec le composé marqué en jaune, avant de repasser aux pneus tendres pour la phase finale. Une voiture de sécurité dans les derniers tours a contraint tous les pilotes à effectuer un arrêt supplémentaire. Les pilotes Red Bull ont effectué au total quatre arrêts aux stands, tandis que les autres se sont arrêtés trois fois. Le seul pilote à avoir utilisé des pneus durs pendant le Grand Prix a été Max Verstappen, lors de son dernier relais.
