Pato O’Ward a demandé à McLaren d’être relevé de toutes ses fonctions liées à la Formule 1, mettant ainsi un terme à plusieurs années passées en tant que pilote de réserve afin de se consacrer entièrement à sa carrière en IndyCar.
Le pilote mexicain fait partie de la famille McLaren depuis 2020, année de son arrivée chez Arrow McLaren SP pour disputer sa première saison complète dans le championnat américain.
Ses performances en IndyCar lui avaient rapidement ouvert les portes de la Formule 1, Zak Brown lui offrant un premier roulage au volant de la MCL35M lors des essais réservés aux jeunes pilotes à Abu Dhabi, à la fin de la saison 2021.
À la suite de cette première expérience, O’Ward avait intégré le programme de pilotes de réserve de McLaren en F1, multipliant les essais privés sur différents circuits et participant à plusieurs séances d’essais libres, notamment devant son public lors du Grand Prix du Mexique.
Mais toute perspective de rejoindre un jour la grille de départ de la Formule 1 s’est désormais éloignée. Récemment confirmé dans l’effectif IndyCar 2027 de McLaren aux côtés de Scott Dixon et Felix Rosenqvist, le Mexicain a expliqué qu’il ne souhaitait plus partager son temps entre les deux disciplines.
"Je suis reconnaissant pour les expériences vécues et tout ce que j’ai pu apprendre dans le monde de la F1 ", a déclaré O’Ward dans le podcast Speed Street.
"Et bien sûr, en pilotant ces voitures, surtout ces dernières années, j’ai vécu une expérience incroyable qui m’a permis de découvrir tout ce dont elles sont capables.
"Mais je pense que j’en suis à une autre étape de ma vie maintenant, et ça ne m’intéresse plus vraiment. Rien en moi ne me pousse à continuer en tant que pilote de réserve en F1. Je suis très bien en IndyCar. J’adore cette série. C’est là que je veux être."
Depuis son arrivée chez McLaren en IndyCar, O’Ward a terminé chaque saison dans le top 7 du championnat et s’est également rapproché à plusieurs reprises d’une victoire aux 500 Miles d’Indianapolis, avec cinq arrivées dans le top 6 au cours des sept dernières éditions, dont deux deuxièmes places.
Jusqu’à présent, son programme était partagé entre ses engagements en IndyCar et son rôle de pilote de réserve en Formule 1. Sa participation à la première séance d’essais libres du Grand Prix d’Abu Dhabi la saison dernière devrait toutefois rester sa dernière apparition au volant d’une monoplace de F1.
"Je ne suis pas enthousiaste à l’idée d’en piloter une, j’ai donc poliment demandé à être déchargé de toutes mes fonctions en F1", a-t-il expliqué.
"Je veux me concentrer sur mes priorités. Souvent, je n’ai pas vraiment la possibilité de décider de mon emploi du temps.
"Au cours des quatre ou cinq dernières années, je n’ai pratiquement rien pu faire de tout cela.
"Je veux pouvoir m’entraîner davantage, je veux pouvoir mieux m’alimenter, et simplement me préparer pour 2027, qui va arriver très vite."
