En 16 ans d’existence de l’équipe Mercedes-AMG Petronas de Formule 1, le sponsor principal n’a tout simplement jamais changé. Ere de construction du team sur les cendres de Brawn Grand Prix avec Ross Brawn lui-même et Michael Schumacher, période de domination sous l’ère hybride avec les motorisations introduites en 2014 avec Lewis Hamilton, puis fragile période COVID et reconstruction vers un retour réussi avec les nouvelles-nouvelles règles 2026… Le géant de la pétrochimie asiatique n’a jamais failli.
Petronas finance le team depuis 2010. En 2026, le partenariat est toujours aussi solide. Il est notable de remarquer que toutes les autres équipes du top 5 ont connu au moins deux sponsors principaux au cours de la même période. Certaines en ont même eu quatre ou cinq. Mercedes n’a eu que Petronas pendant l’intégralité de cette période lors de laquelle l’entente a largement dépassé le cadre du naming ou de la mise à disposition de visibilité.
Il s’agit du plus long partenariat avec un sponsor principal inchangé de l’histoire moderne de la Formule 1. Cet accord est également l’un des plus importants du sport. Petronas verserait à Mercedes plus de 75 millions de dollars par an pour le titre de sponsor principal, en plus d’un contrat d’approvisionnement en carburant et en lubrifiants et d’un regard sur l’optimisation technique de certains éléments de l’unité de puissance développée à Brixworth. L’accord a depuis lors été renouvelé trois fois. Chaque renouvellement a été plus long que le précédent.
La valeur stratégique est à double tranchant. Petronas a bâti sa notoriété mondiale en tant que marque haut de gamme principalement grâce à Mercedes,même si la marque était déjà bien présente en F1 à travers le Grand Prix de Malaisie ou encore le sponsoring de l’équipe Sauber dans les années 1990-2000. Mercedes, en tant qu’entité d’équipe de course (par opposition à fournisseur moteur ou constructeur automobile) a ainsi assuré sa sécurité financière principalement grâce à Petronas.
Lorsque l’équipe a remporté huit titres de constructeurs consécutifs de 2014 à 2021, Petronas a bénéficié de cette aura de succès. Lorsque l’équipe a cessé de gagner en 2022, Petronas est resté. Les partenariats de titre sont la ligne la plus coûteuse de l’économie commerciale de la F1. Ils sont également les plus fragiles, car les nouveaux groupes propriétaires veulent voir leur propre logo sur la voiture.
Petronas a survécu à trois changements de PDG chez Mercedes, deux changements de directeur d’écurie, deux époques de réglementation des groupes motopropulseurs et un cycle de compétition complet.
Peu d’autres partenariats de sponsoring de longue date, dans n’importe quel sport, peuvent se targuer de rivaliser avec celui-ci.
