Williams a confirmé un changement de pilote pour la première séance d’essais libres du Grand Prix d’Espagne à Barcelone. Alex Albon suivra la première séance d’essais libres depuis le box, tandis que le pilote britannique de 24 ans Luke Browning prendra le volant pour la séance d’Essais Libres 1.
Ce sera la cinquième participation officielle de Browning à une séance d’essais de Formule 1, toutes ses précédentes apparitions en EL1 ayant également eu lieu au volant d’une Williams. Le jeune Britannique ne se contentera pas de piloter la FW48 à Barcelone, mais il reprendra également le volant deux semaines plus tard, lors du Grand Prix d’Autriche. À cette occasion, c’est Carlos Sainz qui lui cédera sa voiture pour la séance.
"J’ai hâte de prendre le volant de la FW48 pour la première fois", a déclaré Browning. "Avoir deux occasions de découvrir la voiture pendant la partie européenne de la saison rend cette expérience encore plus spéciale. J’ai travaillé dur pour me préparer afin de tirer le meilleur parti de ces séances et d’aider l’équipe à planifier et à se préparer pour les week-ends de course à venir. Je suis extrêmement reconnaissant envers tout le monde chez Atlassian Williams Racing pour leur confiance et leur soutien sans faille, et j’ai hâte de prendre la piste."
Le directeur sportif de Williams, Sven Smeets, a également salué les progrès et la contribution du pilote de l’académie à l’équipe.
"Luke continue de prouver qu’il est un atout précieux pour l’équipe, tant par son travail sur simulateur que par ses performances en piste", a déclaré Smeets. "Lui donner sa première occasion de piloter la FW48 lors de deux week-ends de Grand Prix est une étape importante dans son développement et une progression naturelle. Nous disposons d’un groupe de jeunes pilotes talentueux au sein de la Williams Racing Driver Academy, et nous sommes ravis de continuer à leur offrir des opportunités comme celle-ci pour soutenir leur croissance et leur développement."
Les séances d’EL1 en Espagne et en Autriche permettront à Browning d’accumuler un kilométrage précieux au volant d’une Formule 1 de la génération actuelle, tout en permettant à Williams de remplir une partie de son programme obligatoire pour les pilotes débutants. Pour le jeune Britannique, cela représente une nouvelle étape importante alors qu’il continue d’acquérir de l’expérience au sein de l’écurie basée à Grove et de renforcer ses chances d’accéder à de futures opportunités au plus haut niveau du sport automobile.
