Lewis Hamilton pourrait poursuivre sa carrière en Formule 1 jusqu’en 2030, voire au-delà. Le septuple champion du monde a confié son intention de rester sur la grille suffisamment longtemps pour participer au retour du championnat en Afrique, un événement qu’il réclame depuis de nombreuses années.
La Formule 1 a annoncé la semaine dernière son retour sur le continent africain au début des années 2030, avec l’organisation d’un Grand Prix au Rwanda pour la première fois de son histoire.
Une annonce particulièrement importante pour Lewis Hamilton, qui milite depuis longtemps pour qu’une manche du championnat du monde soit organisée en Afrique.
Le continent n’a plus accueilli de course de Formule 1 depuis le Grand Prix d’Afrique du Sud 1993, disputé sur le circuit de Kyalami.
Pour Hamilton, la perspective de participer à ce rendez-vous constitue désormais une motivation supplémentaire pour prolonger sa carrière.
Hamilton prêt à courir jusqu’à 45 ans pour le Grand Prix du Rwanda
Si le Rwanda fait son apparition au calendrier dès 2030, Lewis Hamilton aura 45 ans et disputera potentiellement sa 24e saison en Formule 1.
Un scénario que le Britannique n’exclut pas, même s’il reconnaît que sa capacité à rester compétitif sera déterminante.
"Je suis maintenant obligé de rester plus longtemps parce que nous allons avoir une course en Afrique. C’est mon rêve de pouvoir courir en Afrique ", a déclaré Hamilton devant les médias.
Le pilote Ferrari sait toutefois qu’une telle prolongation nécessitera de maintenir un niveau de performance élevé au cours des prochaines saisons.
"Je dois continuer à me battre pour essayer de rester en forme, si j’y parviens."
Il a également évoqué l’importance de ses résultats à court terme pour déterminer la suite de sa carrière.
"Si je peux encore obtenir de bons résultats au cours de l’année prochaine, nous continuerons."
Hamilton ne confirme donc pas officiellement sa présence sur la grille en 2030, mais affiche clairement son ambition de poursuivre suffisamment longtemps pour participer à ce Grand Prix historique.
Des années de discussions pour ramener la F1 en Afrique
Le retour de la Formule 1 sur le continent africain représente un projet auquel Lewis Hamilton affirme avoir personnellement consacré beaucoup de temps.
Le Britannique explique avoir multiplié les échanges avec les responsables du championnat, mais également avec plusieurs dirigeants politiques africains.
"Je milite pour l’organisation d’une course en Afrique depuis de très, très, très nombreuses années."
Hamilton révèle notamment avoir régulièrement rencontré Stefano Domenicali, président-directeur général de la Formule 1, afin de faire avancer ce dossier.
"J’ai eu d’innombrables réunions avec les différentes parties prenantes, énormément de réunions avec Stefano dans son bureau à Londres, mais aussi pendant les week-ends de Grand Prix."
Ces discussions se sont également poursuivies par téléphone, avec différentes personnalités impliquées dans les projets de Grand Prix africains.
"D’innombrables appels téléphoniques. “Que se passe-t-il ? Où allons-nous ? Qui allons-nous rencontrer ?” De nombreuses réunions avec différents présidents de différents pays."
"Beaucoup d’appels téléphoniques avec différents présidents de différents pays africains."
Le Rwanda faisait partie des pays ayant manifesté leur intérêt pour accueillir la Formule 1 ces dernières années, avant d’être finalement retenu pour organiser une manche du championnat au début de la prochaine décennie.
Un retour qui dépasse le cadre sportif pour Hamilton
Pour Lewis Hamilton, l’organisation d’un Grand Prix en Afrique ne représente pas uniquement une nouvelle destination au calendrier.
Le septuple champion du monde considère cet événement comme une occasion de mettre en valeur le continent, ses habitants et sa diversité culturelle auprès du public international.
"Pour moi, c’est un endroit qui mérite d’accueillir un Grand Prix. Il ne s’agit pas seulement d’un pays."
"Il s’agit du continent dans son ensemble, qui compte tellement de magnifiques pays et dont les habitants sont si accueillants."
Hamilton estime que la visibilité mondiale de la Formule 1 pourrait contribuer à faire découvrir davantage les richesses culturelles africaines.
"La culture y est tellement riche et je pense qu’il est important que nous puissions montrer cela au monde entier, et que nous puissions le faire grâce à notre sport."
Plus de trois décennies après la dernière course organisée à Kyalami, le retour annoncé de la Formule 1 en Afrique pourrait ainsi devenir l’un des derniers grands objectifs de la carrière de Lewis Hamilton.
Reste à savoir si le Britannique parviendra à maintenir les performances nécessaires pour être encore présent sur la grille lorsque le championnat fera son retour sur le continent.
