George Russell a admis que ses espoirs de titre en Formule 1 étaient "pratiquement anéantis"
Le Grand Prix de Monaco a marqué un nouveau chapitre douloureux dans ce qui s’annonce comme une saison de plus en plus frustrante pour George Russell. Après avoir subi un revers majeur samedi à Monaco, le pilote britannique a vu son coéquipier Andrea Kimi Antonelli remporter une cinquième victoire consécutive, tandis qu’il terminait hors des points -son premier résultat vierge de la saison- et cédait même la deuxième place du classement du championnat à Lewis Hamilton.
S’exprimant après la course, George Russell n’a pas pu cacher sa déception. Revenant sur une saison marquée par des occasions manquées, des problèmes de fiabilité et des pénalités, le pilote Mercedes a admis que ses ambitions de titre avaient subi un coup dur et qu’il lui serait désormais extrêmement difficile de revenir dans la course au titre.
Peu de pilotes ont quitté Monaco avec autant de frustration que George Russell. Le pilote britannique a connu une série d’événements difficiles lors des dernières courses, et ce dernier revers l’a amené à se demander ce qui aurait pu être.
"Ces choses m’arrivent trop souvent, je suis donc plus que frustré", a déclaré George Russell à Sky Sport. "Le rêve de remporter le titre est pratiquement parti, et je l’ai déjà mis derrière moi."
Après s’être qualifié à quatre dixièmes de seconde derrière Andrea Kimi Antonelli, George Russell a dû mener un combat difficile tout au long de la course. Deux pénalités ont finalement anéanti toute chance d’obtenir un bon résultat, ajoutant une nouvelle déception à une saison qui lui a échappé à plusieurs reprises en raison de circonstances indépendantes de sa volonté.
"J’essaie de prendre les choses course par course et de retrouver le plaisir de courir, car pour l’instant, ce n’est pas agréable", a-t-il expliqué. "Les deux derniers week-ends m’ont fait vivre des expériences qui me donnent l’impression que tout va à l’encontre de mes intérêts. La course, c’est parfois comme ça, mais je dois trouver un moyen de sortir de cette situation."
Une saison d’occasion manquées
Le pilote Mercedes n’a pas caché qu’il se sentait impuissant face aux nombreux revers qui ont affecté sa saison. Alors que les pilotes acceptent généralement les erreurs qu’ils commettent eux-mêmes, George Russell estime que bon nombre de ses récentes déceptions ont été totalement indépendantes de sa volonté.
"J’aimerais pouvoir dire qu’hier a été une mauvaise journée pour moi, et que je pourrais l’accepter", a-t-il poursuivi. "En regardant les résultats des dernières courses, j’aimerais pouvoir assumer la responsabilité de l’échec au Canada ou des pénalités d’aujourd’hui, mais tout a été complètement hors de mon contrôle. En tant que pilote, c’est très difficile à accepter."
En réfléchissant à la saison dans son ensemble, George Russell a énuméré plusieurs moments clés qui ont radicalement modifié la donne du championnat.
"Je ne crois pas vraiment à la chance ou à la malchance, mais quand je regarde cette saison dans son ensemble… J’étais en tête au Canada, puis la voiture est tombée en panne. Aujourd’hui, j’aurais pu monter sur le podium et, au lieu de cela, je n’ai marqué aucun point. Au Japon, la voiture de sécurité est sortie dix secondes après mon arrêt au stand. La saison aurait pu être complètement différente, et au lieu de cela, je me retrouve ici avec 68 points de retard."
Une grande partie de la frustration de George Russell vient du fait que Monaco semblait offrir une chance réaliste de remonter sur le podium. Au lieu de cela, une série d’événements a transformé un après-midi potentiellement couronné de succès en une nouvelle arrivée sans points.
Le pilote britannique a d’abord reçu une pénalité de cinq secondes pour avoir dépassé la limite de vitesse dans la voie des stands. La cause exacte de l’infraction reste floue, d’autant plus que plusieurs pilotes ont été pénalisés pour la même faute pendant la course.
La situation a empiré lorsque la pénalité n’a pas été correctement appliquée lors de son arrêt au stand. Cette erreur a entraîné une pénalité supplémentaire de passage par la voie des stands, reléguant finalement George Russell hors des points alors qu’il occupait la troisième place : "L’équipe m’a dit que je n’avais rien fait de mal concernant le problème logiciel à l’origine de l’excès de vitesse dans la voie des stands", a expliqué George Russell. "Nous ne savons toujours pas ce qui l’a provoqué, mais ensuite est venue la pénalité de passage par la voie des stands. Au cours des deux derniers week-ends, 40 points se sont envolés."
Pour un pilote qui tente de rester au contact du leader du championnat, perdre un nombre aussi important de points lors de courses consécutives a eu un impact dévastateur sur le classement.
Malgré la déception, George Russell reste convaincu que lui et Mercedes ont le rythme nécessaire pour se battre aux avant-postes. Il a toutefois admis que le poids émotionnel des événements récents était difficile à gérer.
"Je crois toujours fermement en moi et je sais de quoi je suis capable", a-t-il déclaré. "Nous n’en sommes même pas à 30 % de la saison, mais nous avons tout simplement laissé filer beaucoup de points."
Le résultat de Monaco lui a également coûté sa place de principal challenger d’Andrea Kimi Antonelli au championnat. Ce rôle revient désormais à Lewis Hamilton, qui a dépassé le pilote Mercedes au classement.
"Je suis dans un état d’esprit très, très étrange en ce moment", a admis George Russell. "J’ai déjà connu des moments difficiles dans ma carrière, où j’ai enchaîné deux ou trois mauvaises courses, mais je n’ai jamais connu une telle série de malchance. Cela ne s’est pas produit il y a deux ans, lorsque la voiture ne valait que la 7e place, et cela ne s’est pas produit l’année dernière, alors qu’elle valait la 3e ou la 4e place. Maintenant que j’ai enfin une voiture capable de gagner, cela fait beaucoup plus mal."
Malgré tout, le pilote britannique ne renonce pas à ses chances de succès futurs. Il reste convaincu que Mercedes peut continuer à se battre pour la victoire jusqu’à la fin de la saison et au-delà : "Comme je l’ai dit, il reste encore un long chemin à parcourir. Je crois en moi et je crois que nous pouvons continuer à nous battre pour la victoire jusqu’à la fin de cette année. Je ne vois pas non plus pourquoi nous ne pourrions pas faire de même l’année prochaine. Pour l’instant, cependant, c’est difficile."
George Russell a également salué les performances exceptionnelles de son coéquipier, tout en suggérant que la lutte pour le titre pourrait être très différente dans des circonstances plus équilibrées : "Andrea Kimi Antonelli fait un travail incroyable, mais si les choses avaient été un peu plus équilibrées cette saison, je pense que j’aurais au moins deux victoires de plus."
Reste à voir si ces occasions manquées définiront finalement sa saison, mais après un nouveau week-end difficile à Monaco, la course au titre de George Russell est sans aucun doute confrontée à son épreuve la plus difficile à ce jour.
