Nico Hülkenberg a désigné la première intervention de la voiture de sécurité virtuelle comme le moment décisif qui lui a permis de terminer 10e du Grand Prix d’Espagne 2026, alors qu’Audi a renoué avec les points et continue de réduire l’écart avec Haas au championnat des constructeurs. Son coéquipier Gabriel Bortoleto a connu une expérience inverse à Madrid, cette même neutralisation ayant perturbé sa stratégie avant qu’il ne termine 13e.
Une semaine après avoir manqué de peu les points au Grand Prix d’Italie, Audi a fait son retour dans le top 10 sur le nouveau circuit de Madrid, grâce une nouvelle fois à Hülkenberg. Comme lors des récents Grands Prix de Belgique et de Hongrie, bien que parti de positions différentes, l’Allemand a franchi la ligne d’arrivée en 10e position, ajoutant ainsi un point supplémentaire au total d’Audi et accentuant la pression sur Haas au Championnat des constructeurs de Formule 1.
Nico Hülkenberg estime que le VSC de Madrid a été déterminant pour le point du GP d’Espagne
Comme ce fut le cas pour plusieurs pilotes, le moment décisif de la course de Hülkenberg est survenu lorsque Lance Stroll a abandonné et que la voiture de sécurité virtuelle a été déployée. Audi a réagi en faisant rentrer aux stands l’un des pilotes les plus expérimentés de la grille, et ce timing a permis à Hülkenberg de ressortir devant Esteban Ocon.
À partir de là, le pilote Audi a réussi à défendre sa 10e place jusqu’au drapeau à damier.
"Aujourd’hui, nous avons tiré le maximum de ce dont nous disposions", a déclaré Nico Hülkenberg. "Partir avec des pneus tendres signifiait que la voiture de sécurité virtuelle, intervenue tôt dans la course, était le moment idéal pour l’arrêt au stand ; les mécaniciens ont fait un travail fantastique, me permettant de revenir en piste devant Ocon."
"C’était sans doute le moment clé de notre course, car cela nous a donné la position sur la piste dont nous avions besoin. À partir de là, il s’agissait surtout de gérer les pneus. Les dépassements étaient très difficiles car tout le monde roulait à un rythme similaire, il n’y avait donc pas beaucoup d’occasions de gagner d’autres places."
Hülkenberg estime qu’Audi s’est désormais imposée en tête de la bataille du milieu de peloton, même si un nouveau gain de performance sera nécessaire pour progresser davantage. Ces progrès deviennent de plus en plus importants dans la lutte face à Haas, qui a déjà vu Audi se rapprocher après que Haas a connu un Grand Prix des Pays-Bas difficile.
"Nous sommes en tête de la bataille du milieu de peloton depuis un certain temps déjà ; j’espère que nous pourrons bientôt franchir le cap dont nous avons besoin pour continuer à progresser", a ajouté Nico Hülkenberg.
