Le champion du monde en titre de Formule 1, Lando Norris, a rejoint lundi l’équipe McLaren Hypercar à Portimão, où il a effectué ses premiers tours au volant de la McLaren MCL-HY.
Norris s’est rendu au Portugal directement après la course de Formule 1 disputée le week-end dernier à Madrid, rejoignant ainsi les pilotes déjà confirmés de l’équipe, Mikkel Jensen et Laurens Vanthoor, à l’occasion de la cinquième séance d’essais sur circuit de cette voiture de type LMDh équipée d’un châssis Dallara.
Le pilote de 26 ans a bouclé un total de 38 tours au cours de la journée, lors de ce qui constituait sa première séance d’essais en piste avec cette voiture après avoir conduit pour la première fois l’Hypercar sur la côte du Goodwood Festival of Speed en juillet.
Le programme de Norris comprenait "un certain nombre d’éléments de développement" pour lesquels il a fourni à l’équipe "des retours d’expérience précieux", selon un communiqué du constructeur britannique.
"Tout d’abord, un grand merci à l’équipe McLaren Hypercar de m’avoir permis de piloter la MCL-HY", a-t-il déclaré. "C’était formidable de leur part de me donner l’occasion de m’amuser un peu et d’essayer quelque chose de nouveau, surtout alors qu’ils sont en pleine préparation pour l’année prochaine. Je pense que nous avons également recueilli des données précieuses, et j’espère avoir pu apporter un regard, des commentaires et des perspectives différents, ce qui est utile à l’équipe en cette période cruciale d’essais. C’était génial pour moi, personnellement, de travailler avec cette équipe, et c’était passionnant d’essayer un nouveau bolide."
"Cela fait des années que je n’ai pas effectué d’essais dignes de ce nom au volant d’un véhicule autre qu’une Formule 1 ; le fait d’avoir pu essayer quelque chose de différent, d’autant plus au sein de la famille McLaren, était donc très spécial. Ce fut une journée agréable au volant d’une voiture rapide sur un circuit sympa, qui a permis d’aider l’équipe à se préparer pour le début du WEC l’année prochaine. Un grand merci à toutes les personnes impliquées, j’ai hâte de reprendre le volant à l’avenir."
Norris, avec le soutien du PDG de McLaren Racing, Zak Brown, a exprimé son intérêt pour participer aux 24 Heures du Mans à l’avenir, même s’il n’est pas certain que cela puisse se concrétiser dès l’année prochaine, le calendrier de F1 2027 n’ayant pas encore été publié.
