Bernie Ecclestone estime que Max Verstappen est le principal artisan du retour du Grand Prix des Pays-Bas au calendrier de la Formule 1. Selon l’ancien grand patron de la discipline, le retour de l’épreuve de Zandvoort n’aurait tout simplement jamais été possible sans l’ascension du quadruple champion du monde.
Disparu du calendrier après l’édition 1985, le Grand Prix des Pays-Bas a effectué son retour en 2021 devant des tribunes combles. Cette renaissance s’est accompagnée d’un immense engouement populaire, porté par les performances de Verstappen, devenu l’une des figures majeures de la Formule 1.
Le pilote Red Bull a d’ailleurs remporté cette première édition du retour de Zandvoort en 2021, année au cours de laquelle il a également décroché son premier titre mondial.
Alors que l’édition 2026 doit être la dernière organisée à Zandvoort, plusieurs acteurs ayant participé au retour du Grand Prix sont revenus sur les raisons qui ont permis à ce projet de voir le jour.
Dans le documentaire Dutch GP: Against All Odds de Viaplay, le directeur du circuit, Robert van Overdijk, estime que la réussite du projet est directement liée à l’émergence d’un héros national.
"En termes de timing, tout s’est parfaitement aligné. Tout commence par le fait que vous avez un héros."En termes de timing, tout s’est parfaitement aligné. Tout commence par le fait que vous avez un héros."
"Tout découle de cela. Si ce héros en pleine ascension n’avait pas existé, nous ne nous serions jamais assis à la table des discussions avec la Formule 1."
Bernie Ecclestone partage pleinement cette analyse et considère que Verstappen a été l’élément déterminant dans la décision de faire revenir la Formule 1 aux Pays-Bas.
" La véritable raison, c’est Max ", a affirmé Ecclestone.
"Sans Max, cela ne serait jamais arrivé. Il y a beaucoup de choses qui peuvent rendre quelque chose spécial."
"C’est lui qui rend cette course spéciale, parce qu’il est lui-même quelqu’un de très spécial."
"Il a apporté une certaine aura à ce circuit. En tout cas, c’est l’impression que cela donnait."
Robert van Overdijk estime enfin que l’essor de Verstappen a permis de fédérer l’ensemble des acteurs du projet, qu’il s’agisse des partenaires ou des organisateurs, autour d’une ambition commune.
"Grâce à l’ascension de Max, en réunissant plusieurs acteurs et en obtenant plusieurs sponsors principaux autour de ce projet — qui ont osé prendre des décisions en s’appuyant sur une histoire faite d’éléments humains, de passion et d’émotion — nous avons vécu un moment unique dans l’histoire du sport néerlandais", a conclu le directeur de Zandvoort.
La prochaine et peut-être dernière édition du Grand Prix des Pays-Bas se tiendra le 23 aout prochain et signera la fin de la trêve estivale pour les pilotes ainsi que les écuries de F1.
