David Coulthard estime que Charles Leclerc possède désormais suffisamment d’expérience pour gérer la montée en puissance de Lewis Hamilton chez Ferrari, après la première victoire du Britannique sous les couleurs de la Scuderia à Barcelone.
Alors qu’Hamilton s’est imposé en Espagne, Leclerc a vécu un week-end plus compliqué, conclu par un abandon causé par un problème de fiabilité. Le Monégasque accuse désormais 40 points de retard sur son coéquipier, deuxième du championnat.
Pour Coulthard, cette situation ne devrait toutefois pas déstabiliser Leclerc.
"Il a désormais suffisamment d’expérience dans sa carrière pour comprendre que lorsqu’on court contre un septuple champion du monde, on ne peut pas le battre tout le temps ", a déclaré l’ancien pilote dans le podcast Up to Speed.
Le Britannique estime que Leclerc avait sans doute bénéficié d’un contexte favorable lors de l’arrivée d’Hamilton en provenance de Mercedes.
"Il a probablement trouvé cela un peu plus facile qu’il ne s’y attendait lorsque Hamilton est arrivé en provenance de Mercedes, et il restait en fait le pilier de l’équipe."
Selon Coulthard, les premiers signes du retour en forme d’Hamilton étaient apparus dès le début de la saison.
"Repensez à Shanghai, où ils se livraient à une bataille de dépassements incessants, et où nous nous demandions si Ferrari faisait le bon choix en laissant ses pilotes se battre, mais en réalité, c’était un spectacle formidable pour nous, et c’était les premiers signes indiquant que Lewis Hamilton avait retrouvé son meilleur niveau."
L’ancien vainqueur de Grand Prix estime néanmoins que Leclerc conserve une position solide au sein de Ferrari, même si Hamilton poursuit sur sa lancée.
"Il sera donc, bien sûr, déçu de ses propres performances lors des deux derniers Grands Prix, mais il dispose d’un contrat solide de plusieurs millions de livres pour l’avenir."
"Même dans le pire des cas pour lui, à savoir que Lewis continue à être performant, à remporter des victoires et à décrocher le championnat, il ne restera sûrement plus que deux ou trois ans."
"Je ne peux pas imaginer qu’il reste encore cinq ans, ce qui, je suppose, correspond à la durée du contrat de Charles Leclerc."
Coulthard a également évoqué la relation entre les deux pilotes Ferrari. Malgré les efforts d’Hamilton pour nouer des liens avec son coéquipier depuis son arrivée à Maranello, il doute que leur entente dépasse le cadre professionnel.
"Disons qu’ils se trouvent dans deux phases différentes de leur vie. Tout cela est nouveau et passionnant pour Charles, mais je doute fort qu’ils se retrouvent pour des dîners entre amis ou qu’ils réservent leurs vacances d’été ensemble."
L’ancien pilote écossais se réjouit surtout de la perspective d’une lutte à quatre entre Ferrari et Mercedes dans les mois à venir.
Grâce aux évolutions introduites à Barcelone, Ferrari a démontré qu’elle pouvait rivaliser avec Mercedes pour la victoire, ouvrant la voie à des affrontements entre Hamilton, Leclerc, George Russell et Kimi Antonelli.
"Je pense que ce qui a été intéressant, c’est que nous avons eu un bref aperçu, lors du week-end de Barcelone, du duel roue contre roue entre George et Kimi ", a-t-il expliqué.
"Et bien sûr, nous avons vu en Chine ce genre de jeu entre eux, avec Lewis qui dépassait puis Charles qui ripostait."
"Mais alors que nous entrons dans la partie centrale de la saison, la pression va monter ; la compétitivité de Ferrari est évidemment très impressionnante à voir, et nous allons donc les voir non seulement se battre entre eux pour les victoires, mais aussi se battre contre les deux Mercedes. Ça va être fascinant."
