Kimi Antonelli aurait pu ressentir une pression considérable avant le Grand Prix des États-Unis, où il disposait d’une première occasion de décrocher le titre mondial de Formule 1. Pourtant, le pilote Mercedes a abordé cette course avec une sérénité déconcertante. Toto Wolff a révélé une conversation surprenante avec son protégé quelques instants avant le départ, au cours de laquelle l’Italien lui a confié ne pas penser au championnat.
À seulement 20 ans, Kimi Antonelli se rapproche d’un exploit historique. Le pilote Mercedes pourrait devenir le plus jeune champion du monde de Formule 1, mais cette perspective ne semble pas perturber sa concentration.
Parti de la pole position sur le Circuit des Amériques, l’Italien a parfaitement maîtrisé le Grand Prix des États-Unis pour décrocher sa neuvième victoire de la saison.
Il a franchi la ligne d’arrivée avec plus de 13 secondes d’avance sur Charles Leclerc, deuxième, confirmant sa domination au terme d’une course parfaitement exécutée.
Après l’arrivée, Toto Wolff a raconté une discussion particulièrement révélatrice de l’état d’esprit de son pilote.
Antonelli ne pensait pas au championnat avant le départ
Interrogé après la victoire de Mercedes à Austin, Toto Wolff a expliqué que Kimi Antonelli était venu lui parler dans son bureau avant de se préparer pour la course.
Alors que l’Italien pouvait être sacré champion du monde dès ce dimanche, le directeur de Mercedes s’attendait à ce que la pression constitue un sujet important.
Mais Antonelli lui a tenu un discours bien différent.
"Quel garçon, vous savez ? Je disais justement, avant qu’on me demande s’il était nerveux avant la course…"
Wolff a ensuite rapporté les propos de son pilote.
"Et j’ai répondu qu’il s’était glissé dans mon bureau avant de se préparer et qu’il m’avait dit : “Je vais profiter de ce moment. Et c’est étrange, je ne pense absolument pas au championnat.” Ce n’est pas amusant ?"
Une attitude qui a visiblement impressionné le patron de Mercedes.
Selon Wolff, Antonelli découvre encore sa manière de gérer les émotions liées aux grands enjeux sportifs.
"Il est donc lui aussi dans une phase de découverte, notamment en ce qui concerne ce qui se passe en lui sur le plan émotionnel."
Le dirigeant autrichien a également salué la prestation de son pilote, qui n’a commis aucune erreur majeure durant la course.
"Et ensuite, vous savez, il a simplement assuré du début à la fin. Il a été exceptionnel à chaque instant."
Wolff félicite Mercedes pour son choix stratégique
Au-delà de la performance d’Antonelli, Toto Wolff a également mis en avant le travail de l’équipe chargée de la stratégie.
Mercedes avait choisi de privilégier une course à un seul arrêt, contrairement à plusieurs de ses principaux adversaires.
Une décision qui comportait certains risques, notamment face à Max Verstappen, dont l’arrêt anticipé aurait pu permettre à Red Bull de prendre l’avantage.
Mais Mercedes a préféré conserver son plan initial.
"L’équipe chargée de la stratégie a vraiment fait du bon travail aujourd’hui ", a déclaré Wolff.
"Nous en avons discuté, vous savez, Max pouvait nous dépasser grâce à un arrêt anticipé, et nous sommes restés fermes sur notre décision, en estimant que la stratégie à un seul arrêt semblait être la plus rapide."
Les performances de Lando Norris avec les pneus durs ont également conforté Mercedes dans son analyse.
"Norris semblait très performant avec les pneus durs. Nous sommes donc restés fidèles à notre choix et, finalement, les choses se sont déroulées à peu près comme prévu."
Wolff a précisé que les simulations de Mercedes donnaient un avantage significatif à cette stratégie.
"En théorie, cette stratégie était huit secondes plus rapide et, à l’arrivée, l’écart était un peu plus important."
Ce choix a permis à Antonelli de contrôler la course, même si son coéquipier George Russell n’a pas connu la même réussite.
Le Britannique a terminé huitième, après avoir rencontré des difficultés de rythme au cours du Grand Prix.
Antonelli peut désormais être sacré champion à Mexico
Malgré sa victoire à Austin, Kimi Antonelli devra patienter au moins jusqu’au Grand Prix de Mexico pour décrocher officiellement son premier titre mondial.
La quatrième place de Lewis Hamilton et la huitième position de George Russell ont empêché l’Italien de conclure le championnat dès les États-Unis.
Avec cinq courses encore à disputer, Antonelli possède néanmoins une avance de 123 points sur Russell et de 124 points sur Hamilton.
Le pilote Mercedes abordera donc le prochain rendez-vous avec une nouvelle occasion de devenir le plus jeune champion du monde de l’histoire de la Formule 1.
Mais à en croire Toto Wolff, cette perspective ne devrait pas modifier l’approche d’Antonelli, qui semble davantage concentré sur le plaisir de piloter et la performance immédiate que sur l’enjeu historique qui l’attend.
