Max Verstappen n’a pas caché sa frustration après sa troisième place au Grand Prix des États-Unis 2026. Malgré un nouveau podium sur le Circuit des Amériques, le quadruple champion du monde a vivement critiqué la stratégie pneumatique adoptée par Red Bull, affirmant que les décisions prises pendant la course ne correspondaient pas à ce qui avait été convenu avant le départ. Le Néerlandais a également dénoncé plusieurs problèmes techniques qui ont compliqué son week-end.
Deuxième sur la grille de départ à Austin, Max Verstappen espérait pouvoir contester la victoire à Kimi Antonelli. Mais le pilote Mercedes s’est rapidement montré hors de portée, laissant le Néerlandais se battre pour les autres places du podium.
Red Bull a opté pour une stratégie à deux arrêts, avec deux relais en pneus tendres suivis d’un dernier relais en médiums.
Un choix qui n’a visiblement pas convaincu Verstappen, d’autant que Charles Leclerc est parvenu à lui ravir la deuxième place.
Le pilote Red Bull a ensuite dû contenir le retour de Lewis Hamilton pour conserver la troisième position, bénéficiant notamment de l’intervention d’une voiture de sécurité virtuelle en fin de course après l’arrêt de Valtteri Bottas.
À l’arrivée, Verstappen s’est montré particulièrement sévère envers les décisions prises par son équipe.
Verstappen ne comprend pas la stratégie choisie par Red Bull
Interrogé après la course, Max Verstappen a reconnu avoir vécu un Grand Prix particulièrement compliqué.
"J’ai connu des courses plus agréables ", a-t-il déclaré.
Le Néerlandais a notamment pointé du doigt son départ et la gestion des pneumatiques, deux éléments qui ont pesé sur sa performance.
"Pas grand-chose ne s’est vraiment bien passé. Le départ n’était pas bon, et la manière dont nous avons géré le choix des pneus non plus. Tendres, tendres, médiums : ce n’était pas ce qui avait été convenu au préalable. Je ne comprends pas vraiment pourquoi cela s’est produit."
Verstappen s’attendait notamment à utiliser les pneus médiums plus tôt dans la course, plutôt que de repartir avec un deuxième train de tendres.
Cette décision a immédiatement orienté sa stratégie vers deux arrêts, alors que certains de ses adversaires ont réussi à terminer la course avec un seul passage aux stands.
" Ils ne les ont pas montés sur ma voiture", a-t-il répondu lorsqu’il a été interrogé sur les performances des pneus durs.
"Ce n’est pas ce que nous avions convenu."
Le quadruple champion du monde a insisté sur le fait que le choix des tendres avait considérablement réduit ses possibilités stratégiques.
"Tout le monde sait immédiatement que vous partez sur une stratégie à deux arrêts [une fois que vous repassez aux pneus tendres]. Nous avions convenu d’utiliser les médiums, mais je dois en discuter. Je n’ai aucune idée de la raison pour laquelle cela s’est passé ainsi."
Des problèmes moteur qui ont perturbé Verstappen tout le week-end
Au-delà de la stratégie, Max Verstappen a également dénoncé le comportement irrégulier de sa Red Bull.
Le Néerlandais affirme avoir rencontré des difficultés avec son moteur dès les qualifications, des problèmes qui se sont poursuivis et même aggravés pendant la course.
"J’ai également eu trop de problèmes avec le moteur, mais c’était déjà le cas en qualifications. C’était vraiment très irrégulier."
Verstappen a notamment évoqué un fonctionnement imprévisible du frein moteur, rendant le comportement de sa monoplace difficile à anticiper.
"Dans un virage, il n’y a pas assez de frein moteur, donc la voiture continue tout droit, et dans le suivant, il devient soudainement très agressif."
Le pilote Red Bull a également rencontré des difficultés avec les changements de vitesse.
"À un autre moment, les vitesses ne passaient pas correctement. Je n’arrive pas à comprendre. Je ne vais pas me plaindre à chaque tour, mais ce n’était tout simplement pas bon. Tout le week-end a été mauvais, et en course, c’était encore pire."
Selon Verstappen, cette accumulation de problèmes l’a empêché de trouver un rythme constant sur le Circuit des Amériques.
"L’équilibre de la voiture n’était pas optimal, mais il y avait également trop de problèmes."
"Vous ne pouvez tout simplement pas piloter de manière régulière lorsque quelque chose est différent à chaque fois. À chaque tour, à chaque virage, ce n’est tout simplement pas constant."
Verstappen a préféré assurer le podium face à Hamilton
Dans les derniers tours, Max Verstappen a dû faire un choix entre tenter de reprendre la deuxième place à Charles Leclerc et protéger sa position face à Lewis Hamilton.
Le pilote Ferrari revenait rapidement sur la Red Bull, obligeant Verstappen à privilégier la défense de sa troisième place.
Interrogé sur cette décision, le Néerlandais a expliqué qu’il ne souhaitait pas prendre le risque de perdre une position supplémentaire.
"Cela ne fait pas une grande différence que vous soyez troisième ou quatrième."
"Lorsqu’ils m’ont indiqué à quel point Lewis Hamilton était proche derrière moi et combien de temps il gagnait par tour, cela ne servait à rien de me battre avec Charles, car j’aurais alors également perdu cette position."
Verstappen a finalement conservé la troisième place, derrière Kimi Antonelli et Charles Leclerc.
Un résultat qui lui permet de repartir d’Austin avec un podium, mais qui ne suffit pas à masquer sa déception.
Entre une stratégie pneumatique qu’il affirme ne pas avoir validée et les difficultés techniques rencontrées sur sa monoplace, le quadruple champion du monde attend désormais des explications de Red Bull sur les décisions prises pendant le Grand Prix des États-Unis.
