Honda a annoncé un changement à la tête de son programme de groupes motopropulseurs de Formule 1 après un nouveau week-end difficile pour Aston Martin. Yoichiro Fukao est en effet appelé à remplacer Tetsushi Kakuda, alors que le constructeur japonais intensifie ses efforts pour mettre au point un ensemble moteur plus compétitif d’ici 2027.
Ce remaniement intervient à un stade critique du projet Aston Martin-Honda. La saison 2026 de Formule 1 s’est avérée difficile dès le départ, l’AMR26 et le groupe motopropulseur Honda étant tous deux bien en deçà des ambitions qui entouraient ce partenariat avant le début de la campagne. Bien que des signes de progrès aient été observés depuis la trêve estivale, Madrid a une nouvelle fois mis en évidence l’ampleur du travail qui reste à accomplir.
Les difficultés d’Aston Martin-Honda se poursuivent en 2026
La saison d’Aston Martin s’est rapidement transformée en un difficile exercice de rattrapage, loin de la campagne de haut niveau que l’écurie avait espérée. L’AMR26 s’est améliorée par rapport à son niveau désastreux du début de saison – la neuvième place de Fernando Alonso à Zandvoort restant le meilleur résultat de l’écurie cette année –, mais les progrès ont été limités.
Le Grand Prix des Pays-Bas a offert l’un des rares moments encourageants pour le projet Aston Martin en F1, Alonso ayant su transformer une position de départ difficile en deux précieux points. Ce week-end a également marqué les débuts en course du groupe motopropulseur Spec 2 de Honda.
Monza a ensuite confirmé les faiblesses attendues sur un circuit où les performances en ligne droite sont primordiales. Madrid était censé offrir une meilleure opportunité, mais les espoirs d’Aston Martin de franchir une nouvelle étape en qualifications et en course se sont finalement envolés.
Fernando Alonso a été éliminé en Q1 avant de connaître un Grand Prix difficile, marqué par un accrochage en début de course puis par une collision avec Carlos Sainz. La course de Lance Stroll s’est terminée prématurément après l’apparition de graves problèmes de freins.
Ce résultat a laissé Fernando Alonso 17e lors de sa course à domicile, tandis que Stroll n’a pas pu franchir la ligne d’arrivée.
Honda constate des progrès avec son groupe motopropulseur de F1 Spec 2
Malgré la déception immédiate, Aston Martin et Honda restent concentrés sur le développement. Alonso a souligné à plusieurs reprises que des progrès étaient nécessaires tant au niveau du châssis que du groupe motopropulseur pour que l’écurie devienne véritablement compétitive.
L’écart de performances a également alimenté un débat plus large sur la question de savoir si une aide réglementaire supplémentaire pourrait aider les constructeurs de groupes motopropulseurs en difficulté à combler leur retard. Honda a déjà bénéficié du système "Additional Development and Upgrade Opportunities" (ADUO, opportunités supplémentaires de développement et de mise à niveau) de la Formule 1, qui accorde une plus grande liberté de développement aux constructeurs se trouvant suffisamment loin derrière la référence.
De son côté, Honda est sortie du week-end de Madrid sans résultat majeur, mais avec des données encourageantes. Shintaro Orihara, directeur général sur circuit et ingénieur en chef, a souligné les progrès réalisés avec la deuxième spécification du groupe motopropulseur, introduite à Zandvoort.
"Nous n’avons pas obtenu le résultat escompté, mais nous devons nous appuyer sur ce que nous avons appris et sur les points à améliorer que nous avons identifiés pour les prochaines courses", a déclaré Shintaro Orihara.
Depuis l’introduction de la spécification 2, la priorité de Honda a été d’améliorer la maniabilité. Des progrès étant désormais réalisés dans ce domaine, le constructeur estime pouvoir se concentrer davantage sur les performances pures.
"Au cours de ce week-end, nous avons pu modifier les réglages et nous avons constaté des améliorations au niveau des performances, avec quelques éléments positifs dans les données. Nous travaillons dans la bonne direction", a ajouté Orihara.
Aston Martin atteint 303 km/h à Madrid mais reste derrière Mercedes
La vitesse en ligne droite a constitué un signe mesurable de progrès. Fernando Alonso a atteint 303,6 km/h lors du Grand Prix d’Espagne, tandis que George Russell a enregistré la vitesse la plus élevée en course, à environ 314 km/h.
Aston Martin s’est ainsi retrouvée à environ 11 km/h de la vitesse maximale. Il s’agit toujours d’un écart significatif, mais cela représente une situation plus encourageante que certains des écarts extrêmes observés plus tôt dans la saison.
Les problèmes liés au moteur Honda 2026 ont été l’un des principaux enjeux pour Aston Martin cette année, au point qu’un éventuel retour futur à la motorisation Mercedes fait déjà l’objet d’un large débat si ces difficultés ne peuvent être résolues.
Pour l’instant, toutefois, le partenariat d’usine reste résolument axé sur l’amélioration du package Honda et la mise en place de bases plus solides pour l’avenir.
