Max Verstappen estime que Kimi Antonelli et lui ont été victimes du mauvais timing de la voiture de sécurité virtuelle lors du Grand Prix de Belgique. Le pilote Red Bull considère que l’intervention de la VSC a complètement rebattu les cartes stratégiques de la course et a permis à Charles Leclerc de se retrouver en position de jouer la victoire à Spa-Francorchamps.
Alors qu’il occupait la deuxième place derrière Antonelli, Verstappen a effectué son unique arrêt au stand au 17e tour. Le leader du championnat a couvert la stratégie du Néerlandais un tour plus tard, tandis que Charles Leclerc choisissait de prolonger son premier relais.
Deux tours après les arrêts des pilotes Mercedes et Red Bull, la direction de course a déployé une voiture de sécurité virtuelle afin de permettre l’évacuation de débris présents sur la piste. Ferrari a immédiatement saisi l’opportunité pour faire rentrer son pilote, qui a ainsi bénéficié d’un arrêt au stand particulièrement avantageux.
Grâce à ce coup stratégique, le Monégasque est ressorti devant Kimi Antonelli et Max Verstappen, prenant provisoirement la tête du Grand Prix.
Si le pilote Mercedes est finalement parvenu à revenir sur la Ferrari avant de décrocher sa sixième victoire de la saison, Verstappen n’a jamais été en mesure de suivre le rythme des deux hommes de tête. Le quadruple champion du monde s’est finalement contenté d’une troisième place relativement confortable.
Interrogé après la course, le Néerlandais a estimé que le scénario du Grand Prix avait été particulièrement cruel pour lui et Antonelli.
"J’ai donné tout ce que je pouvais en course et le premier relais n’était pas trop mauvais ", a expliqué Verstappen.
"Le deuxième relais a probablement été un peu plus difficile, mais en même temps, je pense que Kimi et moi avons également été un peu malchanceux avec la voiture de sécurité virtuelle."
Malgré cette frustration, le pilote Red Bull se satisfait du résultat obtenu dans un week-end où son équipe ne semblait pas en mesure de rivaliser avec Mercedes sur l’ensemble de la distance.
" Donc, être sur le podium est un très bon résultat pour nous. J’ai tout donné et je pense que cette troisième place est un bon résultat ", a-t-il ajouté.
De son côté, Charles Leclerc reconnaît volontiers que la VSC est intervenue au moment idéal pour Ferrari. Le pilote de la Scuderia estime même qu’elle lui a permis de croire à une nouvelle victoire après son succès décroché à Silverstone il y a deux semaines.
"J’ai cru à la victoire jusqu’au bout. Nous avons évidemment eu un peu de chance avec la VSC qui est arrivée au bon moment pour nous ", a confié le Monégasque.
Le pilote Ferrari a également expliqué avoir rencontré quelques difficultés avec ses pneus durs après son arrêt au stand avant de retrouver progressivement de bonnes sensations au volant de sa SF-26.
"Je me sentais mieux avec la voiture. Il reste encore du travail à accomplir, mais c’est assurément un pas en avant ", a-t-il conclu.
Si la voiture de sécurité virtuelle a finalement privé Verstappen d’une meilleure opportunité stratégique, elle a surtout permis à Ferrari de transformer un Grand Prix compliqué sur le papier en une nouvelle deuxième place particulièrement encourageante.
