McLaren a confirmé qu’elle disposera enfin de la dernière évolution du groupe motopropulseur Mercedes à l’occasion du Grand Prix de Belgique, disputé ce week-end à Spa-Francorchamps.
Jusqu’à présent, l’écurie britannique était la seule des quatre équipes clientes de Mercedes High Performance Powertrains à ne pas avoir adopté cette nouvelle unité de puissance. Alpine et Williams l’avaient déjà introduite avant le Grand Prix de Grande-Bretagne, notamment sur la monoplace de Carlos Sainz après la perte d’un moteur consécutive à sa panne en Autriche.
Cette évolution ne procure aucun gain de performance pur, Mercedes l’ayant principalement développée pour améliorer la fiabilité. Le constructeur allemand avait été confronté à plusieurs problèmes mécaniques en début de saison, George Russell et Kimi Antonelli ayant notamment abandonné respectivement au Canada et à Barcelone avant l’introduction de cette nouvelle spécification lors du Grand Prix d’Autriche.
Alpine et Williams avaient ensuite suivi à Silverstone. Andrea Stella avait alors expliqué que les deux écuries clientes avaient davantage besoin de cette évolution à ce moment de la saison, tandis que Zak Brown avait précisé que le cycle d’utilisation des moteurs de McLaren ne justifiait pas encore son introduction.
Les pilotes McLaren n’ont d’ailleurs pas été épargnés par les soucis de fiabilité cette saison. Lando Norris avait rencontré un problème de batterie à Monaco, tandis que les deux monoplaces papaye n’avaient finalement pas pu prendre le départ du Grand Prix de Chine après des problèmes liés à leur unité de puissance apparus peu avant la course. La voiture d’Oscar Piastri avait même dû être évacuée de la grille de départ.
À Spa, Norris et Piastri recevront tous les deux un nouveau moteur thermique sans encourir la moindre pénalité. Il s’agit du troisième moteur utilisé cette saison, alors que le règlement autorise jusqu’à quatre exemplaires avant l’application des premières sanctions sur la grille.
McLaren profitera également du week-end belge pour introduire un nouvel aileron arrière. Cette évolution sera évaluée lors des essais libres après avoir déjà été apportée en Autriche, sans être utilisée en raison de certaines interrogations techniques.
Neil Houldley, directeur technique de l’ingénierie appliquée chez McLaren, a expliqué que cette mise à jour faisait partie du programme de développement de la MCL40.
"Notre préparation a été approfondie, avec un important travail de simulation afin d’anticiper ce qui sera un week-end particulièrement exigeant en matière de gestion de l’énergie", a-t-il déclaré.
"Nous arrivons à Spa avec un nouvel ensemble d’aileron arrière, une évolution qui faisait partie de notre programme de développement de la voiture."
Le Britannique estime que cette nouveauté devrait apporter un léger gain de performance, tout en restant prudent quant à son impact sur la compétitivité globale de l’équipe.
"Nous sommes convaincus que cette mise à jour apportera un petit gain de performance à notre monoplace, mais nous sommes pleinement conscients qu’après un Grand Prix de Grande-Bretagne difficile, principalement en termes de performance pure, cette manche ne sera pas simple non plus. Nous ne nous attendons donc pas à un grand changement en matière de compétitivité."
Enfin, McLaren s’attend à un Grand Prix particulièrement complexe sur le plan énergétique, Spa étant l’un des circuits les plus exigeants du calendrier dans ce domaine.
"Le Grand Prix de Belgique sera extrêmement exigeant du point de vue de la gestion de l’énergie. C’est l’un des circuits les plus gourmands du calendrier à cet égard. Nous nous attendons à voir une importante utilisation du “super clip”, ce qui mettra à l’épreuve aussi bien la voiture que les pilotes", a ajouté Houldley.
Les conditions météorologiques annoncées pourraient également offrir à McLaren une occasion intéressante d’en apprendre davantage sur le comportement de sa monoplace sur piste humide, des données qui pourraient se révéler précieuses pour la suite de la saison.
