La déception du Red Bull Ring a été rapidement effacée par un Grand Prix de Grande-Bretagne mémorable. Charles Leclerc a réalisé un superbe départ depuis la première ligne avant de creuser l’écart pour s’adjuger une victoire d’une importance psychologique considérable. Il est rapidement apparu que ce dimanche serait différent. Le destin a également joué son rôle, le problème qui a frappé la Mercedes de Kimi Antonelli ayant mis un terme à ce qui semblait être une remontée inévitable vers la tête dans les derniers tours. Le pilote monégasque a non seulement offert à Ferrari sa 250e victoire en Formule 1, mais il a également trouvé les réponses qu’il cherchait concernant les modifications apportées tout au long du week-end, des réglages qui lui ont enfin permis de retrouver sa confiance au volant de la SF-26 après plusieurs week-ends de course extrêmement difficiles.
Leclerc : "Je devais prouver ce que j’avais dit après le Sprint"
La victoire à Silverstone s’est également accompagnée d’un coup de chance, grâce au problème mécanique qui a mis fin à la remarquable remontée de Kimi Antonelli après son arrêt au stand. Malgré tout, ce résultat revêt une importance capitale, car il a confirmé à Leclerc que la direction choisie par Ferrari après le Sprint de samedi était la bonne. "Je suis désolé pour Antonelli, mais parfois, il faut un peu de chance", a déclaré le pilote Ferrari. "Chacune de mes victoires comporte un élément de ce genre — ça semble toujours arriver ! Je suis tellement heureux car je me bats depuis de nombreux week-ends avec ce sentiment. Après le Sprint, j’ai dit que je pensais avoir trouvé quelque chose, et que je devais le prouver sur la piste. Je suis heureux pour toutes les personnes qui ont souffert à mes côtés au cours de ces dernières courses." Ce triomphe à Silverstone a permis à Leclerc de tourner la page sur une période particulièrement difficile, qui avait commencé avec les problèmes de freins rencontrés lors du week-end du Grand Prix du Canada et s’était poursuivie pendant plusieurs courses au cours desquelles il semblait avoir perdu le contact avec la SF-26. "Je suis incroyablement heureux ! Les deux dernières courses ont été difficiles, et j’ai travaillé très dur avec l’équipe pour comprendre ce qui m’empêchait de me sentir à l’aise avec la voiture. Vendredi soir, j’ai remarqué quelque chose dans les données et je me suis dit : “Bon, c’est peut-être ça qui pose problème.” Nous avons continué à travailler sur les réglages, mais je n’arrivais pas à trouver le bon équilibre. Dès les qualifications, je me sentais déjà beaucoup mieux, mais un énorme point d’interrogation planait encore sur la course d’aujourd’hui. Dès les tout premiers tours, je me suis senti beaucoup plus à l’aise."
Évoquant plus en détail les semaines difficiles qu’il venait de traverser et le travail nécessaire pour résoudre ces problèmes, Leclerc a ajouté : "Je sais que les gens de l’extérieur ne voient pas tout, mais nous avons vraiment tout mis en œuvre pour retrouver ce feeling. Je suis vraiment reconnaissant du travail accompli par tous les membres de l’équipe. Ça n’a pas été facile pour moi, mais ça n’a pas été facile pour eux non plus. Ils veillent sur moi jour après jour, et je suis sincèrement heureux de me tenir sur la plus haute marche du podium."
La course : un départ parfait et la frayeur de la voiture de sécurité en fin de course
En revenant sur la course elle-même, Charles Leclerc a souligné son excellent départ, qui lui a permis de creuser un écart crucial sur ses rivaux dès le début de la course. Il a également admis que les derniers tours, particulièrement mouvementés, l’avaient tenu en haleine.
"Le départ a été très bon, et j’en étais satisfait. Le rythme était au rendez-vous, tout comme les sensations avec la voiture. Aujourd’hui, nous avons eu un peu de chance, mais parfois, on en a besoin. Je pense qu’il aurait été très difficile de garder Kimi derrière moi s’il n’avait pas eu ce problème. Dès qu’il a abandonné, je me suis immédiatement dit que je devais simplement gérer la voiture. J’ai dit à la radio : “Je ne vais prendre aucun risque. Je n’attaquerai pas les vibreurs, nous serons très prudents." "Puis j’ai appris qu’une des Mercedes avait crevé, et après le passage de la voiture de sécurité, je me suis dit : “Pas encore.” Entendre ça à la radio n’était pas agréable, car ma plus grande inquiétude concernait justement la voiture de sécurité. Mes pneus avaient complètement refroidi. Mais au final, nous avons gagné, et je suis vraiment heureux."
Cette victoire a également relancé la campagne de Charles Leclerc pour le titre, le propulsant à la quatrième place du classement des pilotes et lui permettant de réduire en partie son écart sur Antonelli.
"Je ne pense pas au championnat pour l’instant", a-t-il expliqué. "Nous verrons où nous en sommes à la fin de la saison. Ce sur quoi je dois me concentrer, c’est de conserver ce feeling avec la voiture. Si j’ai ce feeling au volant, je suis convaincu que les résultats suivront."
