Charles Leclerc a révélé comment Ferrari lui avait demandé de rester en piste lors de la séquence d’événements qui a provoqué la frustration de Lewis Hamilton pendant le Grand Prix des Pays-Bas.
Aux alentours de la mi-course, Hamilton est revenu sur Leclerc avec des pneus plus frais après avoir prolongé son premier relais à la suite du nouveau départ consécutif au drapeau rouge. Le Britannique a alors pratiquement demandé à être laissé passer afin de poursuivre sa remontée.
Leclerc était cependant engagé dans une bataille stratégique d’undercut et d’overcut avec George Russell. Il a initialement semblé désobéir à une consigne lui demandant de rentrer aux stands afin de libérer le passage pour Hamilton, qui a finalement pu passer au tour suivant lorsque le Monégasque s’est arrêté.
Hamilton a terminé quatrième, juste derrière Russell, et a estimé que le temps perdu derrière Leclerc aurait pu faire la différence. Le Monégasque a toutefois assuré qu’il n’avait jamais reçu l’ordre de céder sa position à son coéquipier et que Ferrari lui avait, au contraire, demandé de rester en piste.
"Ce sont le genre de choix dont nous devons discuter. Pour moi, ce que je veux surtout examiner, c’est en réalité le deuxième arrêt, lorsque nous poussions George à s’arrêter. Une fois qu’il s’est arrêté, oui, Lewis revenait, mais deux tours plus tard, on m’a demandé de rentrer aux stands ", a expliqué Leclerc.
"Pour moi, il était très important de créer un décalage au niveau des pneus avec la Mercedes afin de pouvoir revenir fort à la fin, et nous n’y sommes pas vraiment parvenus. Nous devons donc comprendre pourquoi.
"J’ai été très surpris de m’arrêter aussi tôt alors que nous avions obtenu exactement ce que nous voulions. Avec l’arrêt de George, c’était le moment pour nous de rester en piste cinq ou dix tours supplémentaires afin de créer un décalage au niveau des pneus et de revenir sur George à la fin.
"Deux tours plus tard, on m’a demandé de rentrer aux stands, ce que j’ai fait, je crois, trois tours plus tard."
Aucun ordre pour laisser passer Hamilton
Leclerc a ensuite précisé la nature des échanges avec Ferrari au moment où Hamilton revenait rapidement sur lui.
"Il n’y a pas eu beaucoup de discussion. On m’a demandé de m’arrêter, puis, vers la fin du tour, on m’a demandé de rester en piste, ce que j’ai fait, avant qu’on me demande de m’arrêter au tour suivant.
"Je n’ai reçu aucun message [concernant le fait de laisser passer Hamilton]. En fin de compte, je me concentrais sur mon rythme et j’essayais de faire de mon mieux pour ma course. J’ai réalisé un très bon premier relais. J’ai dû m’arrêter tôt pour essayer de faire l’undercut aux pilotes devant, et cela fait un peu partie du jeu d’équipe.
"Parfois, il faut se mettre un peu en danger, particulièrement lors du premier relais, et Lewis a été très performant pendant le deuxième relais, mais c’est comme ça.
"Je pense donc que parfois, ce sera moi qui serai frustré. Parfois, ce sera Lewis, mais c’est ainsi."
Leclerc, finalement cinquième derrière Hamilton, estime surtout que les circonstances de course n’ont pas joué en sa faveur à Zandvoort.
"Cela représente une position pour l’équipe. Cela ne change rien, donc ce n’est pas que je sois déçu ou que j’éprouve un sentiment particulier à ce sujet. J’ai simplement eu l’impression que la chance n’était pas vraiment de notre côté, notamment avec le timing de la voiture de sécurité virtuelle qui était loin d’être idéal pour nous.
"Mais en même temps, c’est comme ça. J’avais l’impression qu’avant la pause, la chance avait été un peu de mon côté pendant deux ou trois courses, et parfois, on découvre l’autre côté de la médaille, ce qui a été mon cas [au Grand Prix des Pays-Bas]."
