Franco Colapinto s’est exprimé après les propos controversés de Jeremy Clarkson lors du Grand Prix des États-Unis 2026. Le célèbre présentateur britannique avait plaisanté sur la nationalité argentine du pilote Alpine, suggérant qu’elle justifiait à elle seule une pénalité sur la grille de départ. Une déclaration rapidement condamnée par l’écurie française et l’entourage du pilote, qui ont dénoncé des commentaires contraires aux valeurs de respect défendues en Formule 1.
La polémique a éclaté samedi, avant les qualifications du Grand Prix des États-Unis, lors d’une interview de Jeremy Clarkson par Martin Brundle sur Sky Sports F1.
Invité d’Alpine à Austin, le présentateur britannique de 66 ans a évoqué la pénalité de dix places infligée à Franco Colapinto pour avoir dépassé son quota de composants de l’unité de puissance autorisés pour la saison 2026.
Mais Clarkson a choisi d’aborder cette sanction sur le ton de l’humour, en faisant référence aux origines du pilote argentin.
"Franco a reçu une pénalité sur la grille parce qu’il est Argentin… Enfin, probablement. Moi, je lui en infligerais une pour ça."
Il a ensuite ajouté :
"Mais de toute façon, c’est à cause de ce qui s’est passé lorsque nous sommes allés là-bas."
Une référence à un épisode particulièrement controversé de l’émission Top Gear, survenu en Argentine en 2014.
Une plaisanterie faisant référence à une ancienne polémique de Top Gear
Les propos de Jeremy Clarkson renvoient à un incident survenu lors du tournage de Top Gear en Patagonie, douze ans plus tôt.
À l’époque, Clarkson s’était rendu en Argentine avec ses deux coanimateurs, James May et Richard Hammond.
Le présentateur conduisait une Porsche portant la plaque d’immatriculation H982 FKL, interprétée par certains habitants comme une référence à la guerre des Malouines de 1982, un conflit opposant le Royaume-Uni à l’Argentine.
Cette plaque avait provoqué une vive controverse et déclenché des manifestations, contraignant l’équipe de tournage à quitter le pays.
La BBC et Jeremy Clarkson avaient alors assuré que le choix de cette immatriculation relevait d’une simple coïncidence.
En faisant référence à cet épisode pendant le Grand Prix des États-Unis, le présentateur a ravivé une polémique qui a rapidement suscité des réactions au sein du paddock.
Alpine condamne les propos de Jeremy Clarkson
L’écurie Alpine a rapidement pris ses distances avec les déclarations de Jeremy Clarkson.
Bien que le Britannique ait été invité par l’équipe, dont les installations se trouvent à proximité de sa ferme Diddly Squat, dans l’Oxfordshire, Alpine a tenu à préciser que ses commentaires ne reflétaient pas les valeurs de l’écurie.
Dans un communiqué, l’équipe française a réaffirmé son soutien à Franco Colapinto.
"Nous avons connaissance des commentaires formulés lors d’une récente interview télévisée par un invité de l’équipe à Austin."
Alpine a ensuite insisté sur l’importance du respect au sein de son organisation.
"Nous tenons à réaffirmer qu’il s’agit d’opinions personnelles qui ne correspondent pas aux valeurs de l’équipe, qui consistent à promouvoir la bienveillance et le respect. Franco est notre pilote et bénéficie de tout notre soutien."
Une réaction destinée à dissocier clairement l’écurie des propos tenus par son invité.
Colapinto réagit avec retenue après le Grand Prix
Interrogé dimanche après la course, Franco Colapinto a adopté un ton mesuré concernant la polémique.
Le pilote argentin a expliqué ne pas avoir directement entendu les déclarations de Jeremy Clarkson et en avoir été informé par son manager.
"Je pense qu’il a toujours été quelqu’un qui fait des blagues. Je ne le connais pas, mais c’est ce qu’on m’a dit", a déclaré Colapinto.
Le pilote Alpine a ensuite précisé les circonstances dans lesquelles il avait découvert l’incident.
"Je n’ai pas vu ce qu’il a dit. J’en ai entendu parler par Jamie, mon manager."
Colapinto a également évoqué les efforts nécessaires pour améliorer le climat entourant les pilotes et leurs supporters.
"J’essaie d’améliorer la situation, mais cela nécessite l’aide de beaucoup de personnes, pas seulement de moi."
Sans entrer directement dans une confrontation avec Clarkson, l’Argentin a ainsi souligné que les progrès en matière de respect nécessitaient une mobilisation collective.
Le manager de Colapinto dénonce des propos "totalement inacceptables"
Jamie Campbell-Walter, co-manager de Franco Colapinto, a pour sa part adopté une position beaucoup plus ferme.
Dans un message publié sur X, il a condamné les déclarations du présentateur britannique, estimant que l’humour ne pouvait pas justifier ce type de remarque.
"Les commentaires de Jeremy Clarkson sur la nationalité de Franco étaient totalement inacceptables. Il n’y a pas de place pour de telles remarques en Formule 1, quelle que soit la personne qui les prononce ou qu’elles soient destinées à être une plaisanterie."
Campbell-Walter a également rappelé les efforts entrepris pour lutter contre les comportements hostiles et les abus visant les acteurs de la Formule 1.
"Nous avons travaillé dur pour promouvoir le respect et mettre fin à l’hostilité et aux abus. Ce respect doit être réciproque."
Selon lui, les personnalités publiques présentes dans le paddock doivent être soumises aux mêmes exigences de comportement que les autres participants.
"Nous ne pouvons pas demander aux gens de se comporter de manière responsable tout en acceptant de tels commentaires de la part de personnalités connues qui viennent assister à notre sport."
Le co-manager du pilote Alpine a conclu en appelant à ne pas laisser cette polémique remettre en cause les progrès réalisés.
"Franco et ses supporters méritent mieux que cela. Ne laissons pas ces propos réduire à néant les progrès que nous avons accomplis et élevons-nous au-dessus des commentaires malveillants."
Alors que Colapinto a préféré répondre avec retenue, Alpine et son entourage ont clairement condamné les propos de Jeremy Clarkson, rappelant leur volonté de promouvoir un environnement respectueux au sein de la Formule 1.
