Ayao Komatsu a expliqué les raisons qui ont poussé Haas à se séparer d’Esteban Ocon à l’issue de la saison, tout en assurant qu’il n’existait "aucun ressentiment " entre l’équipe et le pilote français.
La décision avait été confirmée avant le Grand Prix de Bahreïn en Malaisie. Pour sa deuxième année chez Haas, Ocon se retrouve désormais dans l’obligation de trouver un nouveau baquet s’il souhaite poursuivre sa carrière en Formule 1 en 2027.
Alors qu’il pourrait ne lui rester que quelques Grands Prix à disputer, le Français continue néanmoins à remplir pleinement son rôle au sein de l’équipe.
Komatsu a notamment pris l’exemple du Grand Prix d’Azerbaïdjan pour souligner son professionnalisme.
"Nous sommes tous les deux professionnels, et ce qui est bon pour l’équipe est aussi ce qui est bon pour Esteban", a expliqué le directeur de Haas.
"Esteban doit montrer à tout le monde à quel point il est rapide chaque fois qu’il prend la piste et à quel point il sait jouer collectif. Je pense que vous l’avez vu lors de l’un des Grands Prix, à Bakou en fait, lorsque nous avions besoin qu’Esteban ralentisse un peu afin qu’Ollie puisse utiliser le mode de dépassement sur Esteban."
Ocon avait alors respecté les consignes de son équipe.
"Encore une fois, nous le lui avons dit à la radio, puis dans la ligne droite, il a montré qu’il jouait toujours pour l’équipe ; il reste totalement professionnel et continue à se battre jusqu’au bout."
Komatsu assure ainsi que la séparation se déroule sans conflit.
"C’est ce que nous voulons, c’est ce dont nous avons besoin, et nous sommes totalement transparents. Il n’y a donc aucun ressentiment dans ce sens ; nous essayons de faire de notre mieux des deux côtés."
Haas recherche davantage de régularité
Le choix de modifier le duo de pilotes pour 2027 repose avant tout sur les besoins de Haas. Komatsu souhaite notamment davantage de régularité dans les performances.
"Lorsque nous choisissons un pilote, il s’agit de notre performance globale, de l’ensemble du package, et tout entre en ligne de compte."
Le Japonais ne remet cependant pas en question la vitesse pure d’Ocon.
"Bien sûr, le talent naturel est quelque chose que nous ne pouvons pas enseigner. En tant que pilote, soit vous êtes rapide, soit vous ne l’êtes pas.
"Esteban est très, très rapide lorsqu’il est dans un bon jour. Lorsque la voiture est parfaite, lorsqu’il est satisfait de la voiture, il est très, très rapide. Mais ce que nous recherchons pour l’avenir, c’est cette vitesse accompagnée de davantage de régularité, ainsi que du feedback."
Komatsu reconnaît également les limites de Haas
Le directeur de l’équipe estime toutefois que la responsabilité ne repose pas uniquement sur son pilote. Haas poursuit encore sa progression et n’est pas toujours capable de fournir à Ocon les conditions nécessaires pour exploiter pleinement ses qualités.
"Esteban est très bon. Je ne veux rien enlever à ce qu’il a accompli. Il a beaucoup apporté à l’équipe et c’est, vous savez, le premier vainqueur de Grand Prix que nous avons recruté."
Komatsu reconnaît également les imperfections encore présentes au sein de sa structure.
"En tant qu’équipe, nous sommes toujours en phase de progression. Nous avons donc encore beaucoup d’imperfections."
Selon lui, Ocon pourrait davantage exprimer son potentiel dans un environnement offrant une voiture et un fonctionnement plus adaptés à ses besoins.
"Peut-être que dans un meilleur environnement, un environnement parfait, Esteban peut pleinement exprimer son talent, mais avec la structure actuelle de l’équipe, avec certains problèmes d’irrégularité, etc., cela ne permet parfois pas vraiment de faire ressortir les points forts d’Esteban. Nous avions donc besoin d’apporter certains changements."
Haas et Ocon termineront ainsi leur collaboration en continuant à travailler ensemble jusqu’à la fin de la saison, tandis que le Français devra trouver une nouvelle équipe pour rester sur la grille en 2027.
