Kimi Antonelli ne semblait pas avoir conscience qu’il pourrait devenir champion du monde de Formule 1 dès le prochain Grand Prix des États-Unis. C’est Jenson Button qui lui a appris la nouvelle après son podium décroché à Singapour.
Au terme des 62 tours disputés à Marina Bay, le pilote Mercedes a pris la troisième place, à 17 secondes du vainqueur Max Verstappen.
Ce résultat lui permet surtout de renforcer considérablement sa position au championnat. Son coéquipier George Russell, contraint de partir 19e en raison d’une lourde pénalité moteur, est remonté jusqu’à la neuvième place.
Antonelli possède ainsi désormais 102 points d’avance sur Russell avant le déplacement à Austin dans deux semaines.
Avec 150 points susceptibles de rester en jeu si la F1 maintient son projet de disputer les deux dernières courses au Qatar et à Abu Dhabi, l’Italien dispose mathématiquement d’une première possibilité de décrocher le titre dès le Grand Prix des États-Unis.
"Je peux ? Vraiment ?"
Antonelli a découvert cette possibilité lors des interviews réalisées après la course.
Jenson Button, champion du monde de F1 en 2009, lui a annoncé qu’il pouvait être sacré dès le prochain rendez-vous de la saison.
Visiblement surpris par cette information, le pilote Mercedes a d’abord répondu avec incrédulité.
"Je peux ? Vraiment ? ", a réagi Antonelli.
Malgré cette première opportunité de conclure le championnat, le jeune Italien ne souhaite pas modifier son approche.
"Ne nous préoccupons pas de ça. Essayons de réaliser le meilleur week-end possible et de terminer le travail."
Une troisième place arrachée dans les derniers tours
Avant de penser au titre, Antonelli a dû négocier ce qu’il a lui-même décrit comme "une course très difficile" dans les rues de Singapour.
Le moment décisif est intervenu au 54e tour.
Antonelli occupait alors la cinquième position derrière Lewis Hamilton et Lando Norris. Le pilote Ferrari évoluait avec des pneus tendres fortement usés et devait résister à la pression de la McLaren.
Au premier virage, Norris a tenté de dépasser Hamilton. Les deux pilotes sont sortis au large au cours de leur lutte, offrant immédiatement une opportunité à Antonelli.
Le pilote Mercedes en a profité pour dépasser ses deux adversaires et récupérer la troisième place.
"Je suis vraiment heureux de ce podium à l’arrivée ", a déclaré Antonelli. "J’ai réussi à profiter de la bataille entre Lando et Lewis et à dépasser les deux.
"Ramener la troisième place est un excellent résultat pour l’équipe. Oui, j’en suis très heureux."
Grâce à ce podium et à la neuvième place de Russell, Antonelli arrivera donc à Austin avec 102 points d’avance et une première occasion de transformer sa domination au championnat en titre mondial.
