Avant de prolonger son aventure avec Red Bull jusqu’en 2030, Max Verstappen a envisagé un scénario bien plus radical : mettre un terme à sa carrière en Formule 1.
Initialement engagé avec l’écurie de Milton Keynes jusqu’en 2028, le quadruple champion du monde a finalement choisi de prolonger son contrat de quatre saisons. Une décision prise après une période durant laquelle son avenir avait alimenté les discussions, entre un possible changement d’équipe et un départ pur et simple de la discipline.
Verstappen a confirmé que des échanges avaient notamment eu lieu avec McLaren alors que Red Bull traverse une saison difficile. Pourtant, rejoindre une autre équipe n’était pas l’option qui occupait le plus ses pensées.
" Il faut prendre au sérieux chaque discussion avec une autre équipe", a expliqué Verstappen auprès de Bild. "Mais au final, j’étais plus proche de quitter la Formule 1 que de signer avec une autre écurie. "
Interrogé sur la possibilité réelle de le voir arrêter, le Néerlandais a répondu avec humour avant de confirmer avoir sérieusement réfléchi à cette éventualité.
"Soit vous arrêtez, soit vous n’arrêtez pas, donc c’est une décision à 50/50 ", a-t-il déclaré. "J’ai sérieusement envisagé d’arrêter. Mais au bout du compte, j’aime tout simplement rouler. "
Verstappen estime ne plus rien avoir à prouver
À 28 ans, Verstappen considère que ses quatre titres mondiaux lui ont déjà permis d’atteindre l’objectif qu’il s’était fixé en Formule 1.
La perspective d’accumuler les records n’est donc pas ce qui motive sa décision de poursuivre sa carrière.
"Je suis quadruple champion du monde et, après mon premier titre, j’avais déjà accompli tout ce que j’avais toujours voulu accomplir.
"Je ne cours pas pour entrer dans les livres d’histoire, mais pour moi-même, pour l’équipe et pour nos fans. Pour cette raison, la décision a finalement été prise rapidement."
Actuellement sixième du championnat avec 145 points, Verstappen accuse 147 unités de retard sur le leader Kimi Antonelli.
Malgré cette situation sportive, le Néerlandais explique que sa prolongation répond avant tout à une logique simple : Red Bull et lui souhaitaient poursuivre leur collaboration sur le long terme.
"Si les deux parties veulent travailler ensemble sur le long terme, pourquoi attendre ? ", a-t-il expliqué. " Les critiques ne me dérangent pas. Je me fiche de ce que les autres pensent de moi.
"La seule chose qui compte, c’est ce que ma famille, mon management, l’équipe et moi-même en pensons. Je dois pouvoir être en accord avec moi-même, et c’est le cas."
Son nouveau contrat pourrait maintenir Verstappen en Formule 1 jusqu’en 2030, mais le pilote Red Bull ne s’imagine pas nécessairement prolonger sa carrière aussi longtemps que Fernando Alonso, toujours présent à 45 ans.
Sans vouloir fixer de date précise à son départ, Verstappen assure que son envie de courir restera le principal facteur dans sa décision.
"Je ne pense pas, mais c’est impossible à prévoir ", a-t-il déclaré lorsqu’il lui a été demandé s’il pouvait encore courir au milieu de la quarantaine.
"Je continuerai à courir tant que j’y prendrai du plaisir."
