Les performances d’Andrea Kimi Antonelli pourraient avoir considérablement réduit l’intérêt de Mercedes pour Max Verstappen. C’est en tout cas l’avis de l’ancien directeur de Haas, Guenther Steiner, alors que l’avenir du quadruple champion du monde continue d’alimenter les spéculations.
Verstappen est régulièrement associé à Mercedes depuis plusieurs saisons. La situation sportive actuelle de Red Bull contribue à entretenir ces rumeurs, l’écurie n’étant pas parvenue à rivaliser avec les Flèches d’Argent depuis le début de la saison.
Après 11 Grands Prix, Verstappen n’a toujours pas remporté de course et occupe la sixième place du championnat avec 109 points. Le Néerlandais compte ainsi 110 unités de retard sur Antonelli, actuel leader du classement des pilotes.
Face à l’ascension du jeune Italien, Steiner estime que Mercedes pourrait désormais considérer avoir trouvé son propre Verstappen.
"Si Max va quelque part, il veut évidemment rejoindre une équipe meilleure que Red Bull, et il n’y a pas beaucoup d’équipes meilleures que Red Bull ", a expliqué Steiner dans le podcast Up To Speed.
"Peut-être que Red Bull n’est actuellement pas là où elle aimerait être, aux avant-postes comme il y a quelques années, mais elle reste l’une des quatre grandes équipes.
"Les baquets sont occupés chez Ferrari. Chez Mercedes, je pense qu’ils ont désormais trouvé le prochain Max Verstappen. Donc, peut-être qu’ils n’ont plus besoin du véritable Max Verstappen pour le moment."
McLaren apparaît alors comme une autre destination potentielle pour le pilote Red Bull, même si Steiner émet également des réserves sur cette possibilité.
"Ensuite, il y a McLaren, mais jusqu’à il y a quelques courses, la question était : sont-ils vraiment meilleurs que Red Bull ? Parce que je pense que Red Bull possède un avantage. Ils ont désormais leur propre moteur, ce qui constitue un avantage.
"Lorsque vous disposez d’un moteur d’usine… Je veux dire, McLaren réalise de très bonnes performances avec un moteur Mercedes client. Mais au final, McLaren serait la seule possibilité [pour Verstappen], et je ne sais même pas si cette possibilité existe réellement."
Steiner a également évoqué les rumeurs concernant un possible transfert d’Oscar Piastri chez Red Bull, tout en considérant que le principal critère de Verstappen resterait la compétitivité de sa future équipe.
"Il y a eu cette rumeur selon laquelle Oscar pourrait éventuellement rejoindre Red Bull, mais je pense que c’est l’élément le plus important pour Max : s’il quitte son équipe, il veut rejoindre la meilleure équipe possible."
