Juan Pablo Montoya estime que Kimi Antonelli, leader du championnat, pourrait commettre davantage d’erreurs lors de la seconde moitié de la saison 2026 si George Russell parvient enfin à rivaliser avec son rythme chez Mercedes.
À seulement 19 ans, Antonelli impressionne depuis le début de l’exercice. Le pilote italien totalise déjà six victoires, dont cinq consécutives, et aborde la reprise du championnat avec une avance confortable de 50 points sur Lewis Hamilton et de 59 unités sur son voisin de garage, George Russell.
Si Russell a été pénalisé à plusieurs reprises par des problèmes de fiabilité de la Mercedes cette saison, il a aussi souvent manqué de rythme face au leader du championnat.
Pour Montoya, la clé de la seconde moitié de saison réside justement dans la capacité du Britannique à réduire cet écart.
L’ancien pilote de Williams et McLaren estime que, lorsque Russell est parvenu à se rapprocher du niveau d’Antonelli, celui-ci a montré quelques signes de fragilité. Il cite notamment le Grand Prix du Canada, où le jeune Italien est sorti plusieurs fois de la piste alors qu’il se battait directement avec son coéquipier. Cependant, les espoirs de victoire de Russell à Montréal se sont envolés pour un bris mécanique.
Selon le Colombien, une lutte plus serrée entre les deux pilotes Mercedes pourrait modifier la dynamique interne de l’équipe.
"La dynamique est compliquée, parce que Kimi est sacrément rapide, et en plus c’est un garçon très sympathique", a déclaré Montoya au site officiel de la Formule 1.
"Quand un pilote est rapide et que c’est un imbécile, il est beaucoup plus facile de se dresser contre lui et de nourrir cette rage qui permet de créer l’élan nécessaire pour le battre.
"Mais quand le gars est aussi sympathique…"
Montoya estime que Russell doit avant tout retrouver un niveau de performance comparable à celui de son jeune coéquipier avant d’espérer inverser la tendance.
"Je pense que George doit trouver un moyen d’égaler Kimi. S’il y parvient, il mettra Kimi dans une position inconfortable.
"Si George arrive à ce niveau, Kimi cherchera à nouveau un moyen de le battre. Je pense que cela pourrait le pousser dans une situation difficile et l’amener à commettre des erreurs."
Avec encore une grande partie de la saison à disputer, Montoya considère donc que le duel interne chez Mercedes pourrait connaître un nouveau tournant si Russell parvient à retrouver le rythme qui lui a parfois fait défaut lors des onze premières manches de la saison.
