Le verdict de Toto Wolff sur le recrutement de Max Verstappen : ce n’est plus une urgence. L’ascension fulgurante de Kimi Antonelli a permis à Mercedes de gagner du temps pour planifier son line-up de pilotes plusieurs années à l’avance.
Toto Wolff a donné une nouvelle indication claire que Max Verstappen ne rejoindra pas Mercedes en 2027, affirmant que l’émergence de Kimi Antonelli signifie que l’écurie n’est plus soumise à une pression immédiate pour recruter la référence actuelle.
Le patron de Mercedes avait déjà confirmé en Hongrie qu’Antonelli et George Russell devraient rester ensemble la saison prochaine, tout en laissant ouverte la possibilité d’associer à terme Verstappen à l’Italien de 19 ans.
"Il faut toujours essayer d’avoir les meilleurs pilotes au volant", a déclaré Wolff au journal belge La Dernière Heure.
"Max reste la référence parmi les pilotes, mais nous ne sommes peut-être plus dans l’urgence immédiate de recruter un pilote de son calibre."
Au contraire, Wolff estime que Mercedes doit "penser à long terme" pour déterminer qui mènera le peloton dans "trois, cinq, voire dix ans".
"C’est pourquoi nous avons mis en place le programme des jeunes pilotes, avec des enfants dès l’âge de 10 ans qui courent en karting", a expliqué l’Autrichien.
Antonelli, qui mène le championnat avec six victoires, semble de plus en plus être ce pilote. "La façon dont il gère les hauts et les bas tout au long d’une saison", a déclaré Wolff lorsqu’on lui a demandé ce qui l’impressionnait le plus.
"Il est dans son propre monde quand il pilote. Et quand il revient aux stands, il est impénétrable. Il analyse tout et va de l’avant. Il est l’antithèse du stéréotype du pilote italien très émotif. Il est taillé pour la F1."
Wolff a expliqué que le parcours d’Antonelli vers la Formule 1 avait commencé bien avant que Mercedes ne lui offre un siège de pilote.
"Pour les pilotes de haut niveau, le talent naturel représente 90 % de la performance. Les 10 % restants, c’est le travail acharné", a déclaré le patron de l’écurie. Pour Kimi, la préparation à la F1 a commencé quand il avait huit ans. Et il était déjà exceptionnel à l’époque."
"Il lui arrive parfois de connaître des revers et de mauvaises courses, mais il les met de côté pour continuer à aller de l’avant. Personne ne s’y attendait, encore moins son coéquipier."
Kimi Antonelli a bouclé le Grand Prix de Hongrie à une inespérée troisième place au vu du déroulé du GP et du rythme affiché par l’Italien durant le week-end au volant de sa Mercedes, et alors qu’il avait reçu une pénalité de 3 places sur la grille de départ. Il aborde la pause estivale avec une très confortable avance en tête du championnat du monde de Formule 1.
