Haas a connu un nouveau week-end difficile à Silverstone.
Haas continue de perdre du terrain dans le peloton intermédiaire de Formule 1, malgré l’introduction d’une longue liste d’améliorations tout au long de la saison. Au lieu de revenir dans la course face à ses rivaux directs en termes de performance relative, l’écurie américaine semble avoir pris encore plus de retard. Silverstone a une nouvelle fois clairement mis en évidence les difficultés de la VF-26 : la voiture a manqué de vitesse pure, est restée bien loin de la Q3 et a même perdu du terrain face à Audi lors de la course Sprint comme du Grand Prix.
Oliver Bearman : "Je ne vois pas comment nous aurions pu terminer mieux que 14e"
Oliver Bearman n’a pas caché sa frustration face à l’état actuel de la VF-26. Bien que le pilote britannique ait connu un début de course encourageant lors du Sprint, il s’est finalement révélé impuissant face au rythme de course plus soutenu des voitures qui l’entouraient.
"J’ai pris un bon départ et j’ai réussi à gagner quelques places dans le premier tour, mais ensuite, nous sommes retombés là où nous méritions d’être. Les Audi ont trouvé leur rythme et m’ont rattrapé très facilement. Après les premiers tours, j’ai commencé à avoir des problèmes avec le pneu avant gauche, et à partir de là, je ne pouvais plus faire grand-chose," décrivait-il après le Sprint, samedi.
Son bilan après les qualifications était encore plus révélateur. Bearman estime que lui et l’équipe ont tiré pratiquement tout ce que la voiture avait à offrir, mais que le package n’est tout simplement pas capable de se battre pour mieux que la septième ligne.
"Je pense avoir tiré le maximum de la voiture. Honnêtement, je ne vois aucun scénario dans lequel nous aurions pu faire mieux que la 14e place. La voiture est incroyablement difficile à piloter. Nous sommes confrontés à des problèmes complètement différents de ceux rencontrés en début de saison. J’ai du mal à aborder les virages lents et à vitesse moyenne, tandis que dans les sections à grande vitesse, je suis fortement limité par le sous-virage. Après le Sprint, nous avons essayé d’ajouter davantage d’appui aérodynamique, mais cela ne semble pas avoir fonctionné."
Les mises à jour ne donnent pas les résultats escomptés
Les commentaires de Bearman dressent un tableau inquiétant pour Haas. L’écurie continue d’apporter des mises à jour à la VF-26, mais chaque nouvelle évolution semble déplacer les problèmes plutôt que de les résoudre. Il en résulte une voiture de plus en plus difficile à régler, souffrant de faiblesses différentes de celles observées en début de saison, sans parvenir à franchir le cap que l’écurie espérait.
La comparaison avec ses rivaux directs est tout aussi préoccupante. En début d’année, Haas se battait régulièrement pour décrocher une place en Q3, mais aujourd’hui, Bearman estime qu’une 14e place est le meilleur résultat réaliste. Dans le même temps, Audi s’est forgé un net avantage en termes de rythme de course, ce qui souligne à quel point l’ordre de la compétition a basculé.
Esteban Ocon a livré une analyse légèrement plus optimiste. Le Français a estimé que les derniers changements de réglages avaient enfin permis d’obtenir une voiture mieux équilibrée, même si un drapeau jaune lors de son dernier tour de qualification l’a empêché de découvrir le véritable potentiel de la VF-26.
"L’équipe m’a fourni une voiture bien meilleure que celles que nous avons eues lors des dernières courses. Nous avions plus d’adhérence à l’arrière et pouvions maintenir une bonne vitesse dans les virages rapides. Malheureusement, j’ai dû lever le pied à cause d’un drapeau jaune, et j’ai perdu environ deux dixièmes, ce qui a également compromis ma gestion de l’énergie pour le reste du tour."
Malgré tout, le week-end a une nouvelle fois mis en évidence la faiblesse sous-jacente de Haas. Une fois que les Audi ou les Racing Bulls ont roulé à pleine vitesse, Haas n’avait plus la réponse.
Ayao Komatsu : "La voiture n’est tout simplement pas assez rapide"
Le directeur de l’écurie, Ayao Komatsu, a résumé la situation actuelle de Haas avec une honnêteté rafraîchissante. Tout en saluant la collaboration entre l’équipe sur le circuit et l’usine, il a admis que le principal problème restait les performances de la VF-26 elle-même.
"Nous apprenons beaucoup, et la collaboration entre l’équipe sur le circuit et l’usine fonctionne bien. Toutes ces informations seront précieuses pour le développement futur, mais la réalité est que la voiture n’est tout simplement pas assez rapide. Plus que le classement final, ce qui nous préoccupe, c’est l’écart important qui nous sépare de la Q3. Nous savons où nous devons nous améliorer, et nous voulons redevenir compétitifs le plus rapidement possible."
Pour Haas, Silverstone a été un nouveau rappel que comprendre la VF-26 n’est qu’une partie du défi. Transformer ces connaissances en gains de performances significatifs est désormais la priorité absolue de l’équipe alors que la saison entre dans sa seconde moitié.
