Lewis Hamilton a expliqué qu’une courte pause loin du paddock entre les essais libres 3 et les qualifications avait joué un rôle important dans son spectaculaire rebond lors du Grand Prix de Catalogne.
Deuxième sur la grille derrière George Russell, le pilote Ferrari a reconnu avoir vécu un début de week-end compliqué après avoir cédé sa monoplace à Dino Beganovic lors de la première séance d’essais libres, conformément au règlement imposant du temps de roulage aux rookies.
Le septuple champion du monde a admis avoir longtemps souffert d’un manque de repères au volant de sa SF-26.
"C’est génial d’être ici avec eux. Honnêtement, ce week-end a été tellement difficile", a-t-il confié après les qualifications.
Hamilton estime que son absence en EL1 a créé un retard important par rapport à ses rivaux.
"Manquer les EL1 n’est normalement pas un problème, mais cela a créé un énorme décalage. En EL2, j’avais plus d’une seconde de retard. Je ne me sentais pas vraiment à l’aise dans la voiture. "
Le Britannique a également souligné la difficulté de comprendre le comportement des pneus sur un seul tour lancé.
"Ces pneus ne donnent réellement leur potentiel que sur un tour. Même après un tour de refroidissement, l’équilibre de la voiture change complètement, ce qui complique les comparaisons."
Les difficultés se sont poursuivies lors des EL3, où Hamilton accusait encore plusieurs dixièmes de retard sur les leaders.
"J’avais encore quatre ou cinq dixièmes de retard et je me demandais où j’allais trouver ce rythme. "
C’est alors qu’il a choisi de quitter brièvement le circuit avant les qualifications.
"Je suis sorti de la piste entre les EL3 et les qualifications. Je suis retourné à mon motorhome, puis je suis revenu. "
Le changement a été immédiat. Dès la Q1, Hamilton a signé le meilleur temps et a retrouvé la confiance qui lui manquait depuis le début du week-end.
"En Q1, j’étais premier. À partir de ce moment-là, j’ai su que j’avais une bonne voiture et un bon équilibre. Je me sentais vraiment à l’aise. "
Si la Q2 s’est révélée un peu plus délicate en raison du trafic, le pilote Ferrari estime que sa monoplace avait le potentiel pour jouer aux avant-postes.
"Je m’attendais à être environ quatre dixièmes derrière les Mercedes, même avec les améliorations apportées à la voiture. Finalement, nous avons été dans le match. "
Hamilton s’élancera dimanche entre les deux Mercedes de George Russell et Kimi Antonelli et se montre optimiste pour la course.
"Félicitations à George pour la pole. Mais nous sommes dans une bonne position pour nous battre demain."
