Kimi Antonelli n’a pas caché sa satisfaction après avoir signé la pole position du Grand Prix de Monaco au terme d’une lutte acharnée avec Max Verstappen lors des qualifications.
Après une première journée compliquée dans les rues de la Principauté, le pilote Mercedes a progressivement trouvé son rythme samedi, montant en puissance à chaque phase de la séance qualificative.
La bataille pour la pole a atteint son paroxysme en Q3. Après les premières tentatives, Antonelli et Verstappen étaient séparés par seulement un millième de seconde, laissant présager un dénouement extrêmement serré.
Le jeune Italien savait toutefois qu’il devait encore hausser son niveau. Verstappen et Lewis Hamilton avaient réussi à améliorer leurs chronos lors de leurs derniers tours, obligeant le leader du championnat à répondre sous pression.
Antonelli a alors réalisé un tour exceptionnel au moment décisif. Grâce à un chrono de 1:12.051, il a repris la première place provisoire et conservé l’avantage jusqu’au drapeau à damier, devançant finalement Verstappen de 0,043 seconde.
Sur un circuit où la pole position est souvent déterminante pour la victoire, cette performance pourrait bien représenter l’un des plus beaux exploits de la jeune carrière du pilote Mercedes.
"C’était l’un de ces tours qu’on peut qualifier de tour magique", a confié Antonelli après la séance. "J’ai réussi à tout mettre bout à bout. La lutte avec Max a été incroyablement serrée."
Le pilote de 19 ans a souligné l’intensité de la bataille en Q3 et la qualité de son ultime tentative.
"Lors du premier tour en Q3, il n’y avait qu’un millième entre nous. Je savais que mon dernier tour était très bon, mais j’espérais simplement que ce serait suffisant."
Antonelli a également tenu à saluer le travail accompli par Mercedes après une journée de vendredi plus compliquée.
"Je suis vraiment très heureux. Un grand merci à l’équipe, car nous avons rencontré quelques difficultés hier, mais nous avons réussi à faire un énorme pas en avant aujourd’hui ", a-t-il ajouté.
Cette pole position confirme la montée en puissance du pilote italien, qui s’élancera dimanche depuis la meilleure place possible pour viser une nouvelle victoire et renforcer sa position en tête du championnat.
