La première séance d’essais libres du Grand Prix de Monaco a été marquée par plusieurs incidents et un drapeau rouge, mais c’est finalement Charles Leclerc qui a terminé en tête devant son public.
Le Monégasque a lui-même provoqué un premier drapeau jaune en début de séance après avoir emprunté la voie de dégagement à Mirabeau. Cela ne l’a toutefois pas empêché de se mêler immédiatement à la lutte pour la première place aux côtés de son coéquipier Lewis Hamilton et de Max Verstappen. Après vingt minutes, Leclerc avait déjà porté le temps de référence à 1:15.060.
Pendant ce temps, Verstappen faisait régulièrement part de son mécontentement à la radio, estimant que ses pneus étaient "complètement morts". Le Néerlandais occupait alors la sixième place lorsque la séance a été interrompue par un violent accident d’Isack Hadjar à la sortie de la Piscine.
Le pilote Red Bull a heurté les barrières, provoquant un drapeau rouge d’environ huit minutes. Avant cette interruption, Kimi Antonelli avait pris les commandes grâce à un tour en 1:14.537 réalisé avec un train de pneus mediums neufs. Le jeune pilote Mercedes n’est cependant pas parvenu à améliorer cette marque.
Antonelli conservait malgré tout un avantage de près d’une demi-seconde sur son coéquipier George Russell, cinquième à l’issue de la séance. Les deux Mercedes devançaient les McLaren, avec Lando Norris sixième après avoir évité de peu un incident similaire à celui d’Hadjar quelques instants auparavant. Oscar Piastri terminait huitième, derrière l’Audi de Nico Hülkenberg.
Dans les dernières minutes, Leclerc a repris définitivement l’avantage avec un chrono de 1:13.978, lui permettant de conclure la séance en tête devant Hamilton et Verstappen. Ferrari signe ainsi un doublé prometteur sur les terres du pilote monégasque.
La séance ne s’est pas terminée sans controverse. Les commissaires ont ouvert plusieurs enquêtes pour obstruction, notamment à l’encontre de Charles Leclerc et Liam Lawson. Ce dernier a également été remarqué pour avoir quitté la voie des stands alors que le feu était rouge, même si les images semblaient montrer que le signal avait changé au moment précis de son passage.
