Mercedes a expliqué pourquoi George Russell avait reçu l’ordre de laisser passer Kimi Antonelli lors du Grand Prix des Pays-Bas, malgré les conséquences de cette décision dans la lutte pour le championnat.
Lors de la voiture de sécurité virtuelle provoquée par l’immobilisation de la Haas d’Esteban Ocon, Mercedes a choisi de faire rentrer Antonelli, alors deuxième à Zandvoort. Russell est ainsi passé devant son coéquipier, qui est ressorti derrière lui avec des pneus plus frais.
Peu après la relance, Mercedes a demandé à Russell de rendre la deuxième place à Antonelli afin que l’Italien puisse tenter de revenir sur Lando Norris pour la victoire.
Cette décision coûtait potentiellement six points à Russell dans la lutte pour le championnat, mais le Britannique a finalement respecté la consigne. Il a ensuite résisté aux Ferrari pour conserver la troisième place et a terminé le week-end à 59 points d’Antonelli.
Bradley Lord, directeur adjoint de Mercedes, a expliqué que cette situation avait été anticipée lors de la réunion stratégique organisée avant la course.
"George a naturellement remis en question la consigne lorsqu’il l’a reçue pour la première fois, mais il a compris la situation dans son ensemble.
"Kimi avait profité de l’occasion pour effectuer un arrêt gratuit sous voiture de sécurité virtuelle. Si George avait effectué le même arrêt, il serait ressorti derrière une Ferrari et aurait abandonné sa place sur le podium.
"Nous avions également été très clairs lors de la réunion stratégique du dimanche matin sur le fait que le peloton était trop serré pour que nos pilotes perdent du temps à se battre l’un contre l’autre. Cette discussion a servi de base à la décision."
Lord assure que Mercedes aurait adopté exactement la même approche si les positions avaient été inversées.
"La priorité était de donner à la voiture en deuxième position les meilleures chances d’attaquer, tout en donnant à la voiture en troisième position de l’air libre et la meilleure opportunité de défendre sa position."
Une fois devenu évident qu’Antonelli ne pourrait pas rattraper Norris, Mercedes a également envisagé de lui demander de ralentir afin d’aider Russell face aux Ferrari de Lewis Hamilton et Charles Leclerc.
Andrew Shovlin, directeur de l’ingénierie en piste, a expliqué que cette solution aurait permis à Russell de bénéficier du gain de puissance du mode de dépassement.
"Nous en avons discuté. Le gain était d’environ deux dixièmes de seconde, principalement dans la ligne droite, qui était également l’endroit où George était le plus vulnérable.
"Nous craignions qu’en essayant quelque chose que nous n’avions pas répété, les voitures puissent se retrouver gênées l’une par l’autre."
Mercedes a donc préféré laisser Antonelli prendre de l’avance afin d’offrir de l’air libre à Russell.
"La défense de George a été extrêmement impressionnante.
"Vous ne lui auriez peut-être même pas donné 50 % de chances de garder les deux Ferrari derrière lui ; la voiture de sécurité virtuelle a aidé à calmer la situation pendant un ou deux tours et lui a permis de gérer son énergie, mais il a parfaitement exécuté sa défense."
