Mercedes a précisé les propos de Toto Wolff après que le directeur de l’écurie a affirmé que son équipe " n’avait pas l’argent nécessaire pour apporter des évolutions à la voiture " à la suite de la défaite de Kimi Antonelli à Zandvoort.
Mercedes avait particulièrement mis l’accent sur le développement de sa monoplace avant le début de la saison afin de prendre le meilleur départ possible dans la nouvelle ère réglementaire. Une stratégie qui a permis à l’écurie de donner le ton en début d’année, même si plusieurs problèmes de fiabilité l’ont empêchée d’exploiter pleinement cet avantage.
Dans le cadre du plafond budgétaire, cette approche impose toutefois certains compromis pour la suite de la saison.
"Avons-nous trop dépensé au début dans le développement initial ? Je ne le pense pas ", avait assuré Wolff.
Des déclarations qui avaient suscité le scepticisme du patron de McLaren : "J’aimerais le croire, mais en réalité, je ne le crois pas. "
Les équipes doivent notamment trouver un équilibre entre les coûts liés aux effectifs, la fabrication des nouvelles pièces et la nécessité de conserver suffisamment de pièces de rechange jusqu’à la fin de la saison.
Mercedes continue ainsi de trouver de la performance en soufflerie, mais doit choisir le moment le plus efficace pour transformer ces progrès en véritables évolutions.
Andrew Shovlin, directeur de l’ingénierie en piste de Mercedes, a expliqué que cette stratégie devrait conduire l’écurie à produire moins de nouvelles pièces que certains de ses principaux adversaires.
"Sur l’ensemble de la saison, nous produirons probablement un fond plat de moins et un ensemble de carrosserie de moins que ces équipes.
"Vous pourriez introduire de nouvelles pièces à chaque course si vous aviez l’argent nécessaire pour les fabriquer, peut-être en utilisant des capacités de production externalisées. La principale contrainte est le coût."
Ferrari et McLaren ont justement introduit régulièrement des évolutions ces dernières semaines, les deux équipes ayant décroché un total de quatre victoires lors des dernières courses.
Shovlin assure cependant que Mercedes n’est pas préoccupée par cette situation.
"Nous serions préoccupés si notre déficit de performance dépassait les gains que nous pouvons voir et qui sont prêts à sortir de la soufflerie. Ce n’est pas le cas.
"Nous sommes raisonnablement convaincus qu’une grande partie de la situation actuelle est liée au calendrier d’introduction des évolutions, même si Zandvoort nous a également amenés à nous demander si nous avions exploité tout le potentiel de la voiture."
Mercedes prévoit désormais d’introduire son package d’évolutions le plus important lors de la série de courses lointaines plus tard dans la saison.
"Nous l’attendons avec impatience, mais nous apprécions également le défi actuel. George a décroché la pole position pour le Sprint, et nous nous sommes qualifiés deuxième et troisième pour le Grand Prix. Nous n’avons pas disparu de la lutte."
