George Russell a reconnu sa frustration après les qualifications du Grand Prix de Belgique, expliquant qu’un problème encore non identifié sur sa Mercedes lui coûte plusieurs dixièmes de seconde dans les longues lignes droites de Spa-Francorchamps.
Le Britannique a une nouvelle fois été nettement dominé par son coéquipier Kimi Antonelli, auteur de la pole position avec plus d’une demi-seconde d’avance sur lui. Un écart que Russell attribue presque entièrement à un déficit de performance à pleine charge, un problème qui touche sa monoplace depuis plusieurs courses. George Russell s’élancera finalement en quatrième place sur la grille de départ du Grand Prix de Belgique.
"Ça aurait pu être pire, mais ça aurait aussi pu être bien mieux", a confié le pilote Mercedes après la séance.
Déjà confronté à ce phénomène à Silverstone, Russell et Mercedes pensaient avoir identifié son origine. Plusieurs pistes ont été explorées au cours des dernières semaines, sans succès.
"Hier, je perdais huit dixièmes dans les lignes droites ; aujourd’hui, j’en perds quatre. C’est un pas dans la bonne direction, mais nous avons déjà connu cela à Silverstone ", a-t-il expliqué.
"Nous pensions avoir trouvé le problème. Nous pensions qu’il s’agissait simplement des freins. Ce n’était pas les freins. Ensuite, nous avons pensé que cela venait de mon style de pilotage avec l’accélérateur, et je me suis moi-même convaincu que cela venait de ma façon de piloter."
Russell assure désormais être convaincu que le problème ne provient pas de son pilotage, mais bien d’un élément technique qui reste encore à identifier.
"Maintenant, nous sommes convaincus que cela ne vient pas de mon style de pilotage et qu’il y a un véritable problème. L’équipe travaille très dur pour le résoudre. Mais à chaque tour que je réalise, lorsque je constate que je perds entre deux et six dixièmes dans les lignes droites, c’est vraiment frustrant."
Le pilote Mercedes estime même qu’il aurait été en mesure de se battre pour la première ligne sans ce déficit de vitesse de pointe.
"Mon unique objectif au cours des 36 dernières heures a été la vitesse de pointe. Je ne me suis pas concentré sur les réglages, les pneus ou autre chose, parce que nous essayons tous de comprendre ce qui se passe."
"Même lors de mon dernier tour, pour une raison quelconque, j’ai encore perdu un dixième et demi sur moi-même uniquement dans la ligne droite. Vous regardez votre volant et vous voyez simplement que vous perdez de la vitesse alors que vous êtes à pleine charge. Vous vous sentez impuissant."
Russell précise que Mercedes ne pense pas que l’unité de puissance soit directement responsable de cette perte de performance, même si l’origine exacte du problème demeure inconnue.
"Je ne pense pas que cela vienne de l’unité de puissance, pour être honnête, mais il y a quelque chose qui nous ralentit dans les lignes droites", a-t-il poursuivi.
Enfin, le Britannique a expliqué que les données recueillies dans les virages étaient plutôt encourageantes, estimant que son rythme est comparable à celui des pilotes qui jouent la pole position.
"Dans les virages, cela ressemble à une bataille normale pour la pole position. Ce n’est pas le cas dans les lignes droites. Je ne sais pas quelle est la solution, mais je prie pour que nous la trouvions avant le week-end de Budapest", a conclu Russell.
