Q1 – Hamilton meilleur chrono, Alonso dernier et battu par Stroll !
La séance de qualifications se déroule par un beau temps ensoleillé (30°C dans l’air) et des conditions de piste optimales pour déterminer l’ordre de la grille de départ en vue de la grande explication en piste de 66 tours de dimanche. Les pilotes disposent de 18 minutes en Q1 pour réaliser un chrono leur permettant de s’exclure des six dernières positions du classement.
Premier à établir une référence en softs, Nico Hülkenberg (Audi) prend logiquement les commandes de la séance pendant quelques instants avant d’entrer dans le rang avec le temps de Max Verstappen, (Red Bull) immédiatement battu de quatre dixièmes par la Ferrari de Charles Leclerc et celui de Kimi Antonelli (Mercedes), puis de Russell (Mercedes) et Hamilton, qui installe sa Ferrari aux commandes en 1’15’’625. Une lourde embardée de Lance Stroll dans les graviers amène le Canadien à devoir oublier l’idée de quitter sa dernière position dans son premier run. Par la suite, le chrono de référence de Hamilton continuera à faire foi, demeurant la référence de la Q1 tandis que les gommes tendres sont économiées de toutes parts. Derrière, l’aventure est terminée pour les Aston Martin et les Cadillac, régulièrement abonnées à la double exclusion en Q1. Avec elles, la Haas d’Esteban Ocon et la Williams d’Alex Albon, tandis que Stroll s’offre finalement le scalp de son équipier Alonso, dernier devant des tribunes acquises à sa cause…
Les éliminés de Q1 : Ocon, Albon, Pérez, Bottas, Stroll, Alonso
Q2 Plus d’Alpine pour le top 10 de la grille
Toujours par des conditions chaudes, la Q2 détermine qui intégrera le top 10. Dès le premier run, Leclerc trouve une poignée de dixièmes sur la référence antérieure de son équipier en plaçant la Ferrari #16 au sommet, avant que Russell ne positionne sa Mercedes en 1’15’’228. Comme en Q1, McLaren semble avoir beaucoup de mal à libérer son potentiel ; étrange, tant l’équipe anglaise était attendue au rendez-vous des qualifications après des Essais Libres convaincants. A la radio, Norris se plaint de blocages à l’arrière qu’il qualifie de "désastreux", mais espère que le passage à des pneus neufs pour le second run permettra de résoudre ce désagrément.
Les McLaren se donnent effectivement de l’air dans les instants suivants, tandis que Hülkenberg fait parler l’expérience pour s’offrir le dixième chrono. Déception pour Pierre Gasly, 14e et devancé par son équipier argentin.
Les éliminés de Q2 : Lindblad, Bortoleto, Colapinto, Gasly, Bearman, Sainz
Q3 – Russell finit avec la pole, Hamilton très solide
Bien difficile de faire un pronostic pour l’issue de cette Q3, avec six à sept pilotes semblant disposer d’un rythme sur un tour pouvant les placer en pole position !
Le sel ne tarde pas à être répandu sur la séance : le drapeau rouge est de sortie avec 8m30 restantes du fait de Charles Leclerc. Sorti durement après avoir perdu l’avant de sa monoplace dans l’entrée du virage 3, le Monégasque n’a pas optimisé son entrée en courbe et s’est retrouvé légèrement large dans une zone plus poussiéreuse en pleine accélération. Immédiatement sanctionné et devenu passager d’une direction récalcitrante, le pilote Ferrari heurte le mur de pneus par l’avant. Les concurrents sont contraints de regagner leurs garages respectifs, avec Piastri aux commandes de la séance en 1’15’’176, devant Verstappen, seul autre pilote à avoir eu le temps d’enregistrer un chrono…
A à la réouverture de la pitlane, il est bien évidemment nécessaire de passer les pneus tendres pour signer un chrono d’importance tout en se donnant la possibilité d’améliorer avec une seconde boucle. Russell pointe immédiatement P1 sur sa première tentative, en 1’15’’145. Antonelli signe de son côté le quatrième temps derrière Piastri et Verstappen, demeurés dans la pitlane.
C’est comme régulièrement dans les tous derniers instants que la séance s’anime : tous, sauf Leclerc, sont en piste. La lutte à distance bat son plein. Antonelli prend la pole provisoire en 1’14’’998 seulement quelques instants : un tour stellaire de Russell, trois dixièmes plus rapide, fait nettement la différence. Norris échoue à se positionner devant Norris pour trois millièmes de seconde, et que Hamilton manque la pole pour 0’064 dans les ultimes instants. Le Britannique sera tout de même heureux de sa P2 et un allié de choix pour Russell, qui a besoin de reprendre de gros points à Antonelli dans sa lutte pour le championnat du monde.
Le top 3 de la séance des qualifications du Grand Prix de Barcelone-Catalogne
| Pos. | Pilote | Equipe | Temps | Écart |
|---|---|---|---|---|
| 1 | G. Russell | Mercedes | 1’14.679 | |
| 2 | L. Hamilton | Ferrari | +0.0641’14.743 | 0.064 |
| 3 | K. Antonelli | Mercedes | +0.3191’14.998 | 0.255 |
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