Le débat autour de l’ADUO continue de faire parler de lui dans tout le paddock de Formule 1, notamment depuis la publication des critères de la FIA qui déterminent quels constructeurs se verront accorder des possibilités supplémentaires de développement de leurs groupes motopropulseurs.
S’adressant à Sky Sports F1 UK après les essais libres du vendredi du Grand Prix d’Espagne, James Vowles, directeur de l’écurie Williams, a abordé l’un des principaux sujets de discussion liés aux conclusions de la FIA : le fait que Red Bull Powertrains se soit imposé comme la référence en matière de performances des moteurs à combustion interne.
Pour James Vowles, cependant, les conclusions de la FIA n’avaient rien de surprenant. En effet, le patron de l’écurie britannique estime que les signes étaient déjà visibles dès les premières courses de la saison.
"Est-ce que j’ai été surpris ? Non. Je crois vous l’avoir déjà dit à Bahreïn. J’ai été très impressionné par leur voiture. Plus tard au cours de ce week-end, ils ont réduit la puissance, mais ils faisaient des choses dans les lignes droites que nous ne pouvions tout simplement pas faire. On le constate également avec le VCARB. Nous ne pouvons pas rivaliser avec eux dans les lignes droites, et cela est dû à la puissance produite par le moteur à combustion interne."
Selon le directeur de l’écurie Williams, les données recueillies en piste laissaient déjà entrevoir que le projet Red Bull était particulièrement compétitif dans ce domaine, même s’il était impossible de quantifier précisément cet avantage sans avoir accès aux mesures officielles de la FIA.
" Savais-je qu’ils étaient exactement à 2 % ? C’est difficile à déterminer avec nos calculs. La FIA, en revanche, dispose de capteurs de couple extrêmement précis qui lui permettent de tout mesurer avec exactitude. Le chiffre exact m’a un peu surpris, mais pas le fait qu’ils soient les meilleurs. Ils ont fait un travail remarquable cet hiver."
Pourquoi Mercedes gagne-t-elle si elle ne dispose pas du moteur le plus puissant ?
Les commentaires de Vowles sont particulièrement intéressants car ils aident à expliquer l’un des aspects les moins intuitifs du système ADUO. De nombreux fans se sont demandé comment Mercedes avait réussi à remporter tous les Grands Prix disputés jusqu’à présent cette saison sans nécessairement posséder le groupe motopropulseur le plus puissant.
Pour le patron de Williams, la réponse est simple : le succès en Formule 1 dépend de l’ensemble du package, et pas seulement du moteur.
"C’est vrai que Mercedes gagne, mais il faut considérer l’ensemble du package. Par exemple, je dirais que la Ferrari est probablement la meilleure voiture dans les virages. Ce n’est pas toujours évident à voir depuis chez soi, mais elle est exceptionnelle dans sa manière de se comporter dans les sections les plus techniques du circuit. En même temps, cela en dit long sur l’état de son moteur. Gagner des courses ne dit pas tout."
Son analyse renforce l’idée selon laquelle la performance globale en Formule 1 moderne résulte d’un équilibre complexe entre l’efficacité du châssis, l’aérodynamique, la gestion des pneus, la gestion de l’énergie et les performances du groupe motopropulseur.
Pourquoi ADUO se concentre principalement sur le moteur à combustion interne
James Vowles a également expliqué pourquoi le cadre ADUO s’articule principalement autour des performances du moteur à combustion interne plutôt que sur les éléments hybrides du groupe motopropulseur.
"C’est une décision qui a été prise par les constructeurs de groupes motopropulseurs. L’efficacité des batteries est extrêmement difficile à mesurer, alors que le couple produit par le moteur à combustion interne est très facile à surveiller lorsque la composante électrique n’intervient pas. C’est pourquoi il a été possible d’établir des paramètres objectifs."
Tout en reconnaissant qu’il existe encore des marges de progression dans des domaines tels que les systèmes de batteries et le MGU-K, le directeur de l’écurie Williams estime que ces améliorations sont généralement moins importantes que les gains potentiels offerts par le moteur à combustion.
"On peut améliorer le rendement du MGU-K, la capacité de récupération d’énergie, le refroidissement de la batterie ou la vitesse à laquelle l’énergie est stockée et libérée. Mais il s’agit là d’améliorations très modestes. Avec le moteur à combustion interne, les gains sont généralement plus importants et il est plus facile de gagner en performance."
Alors que les discussions sur l’ADUO se poursuivent dans le paddock, les commentaires de Vowles apportent un éclairage précieux. Les données de la FIA indiquent peut-être que Red Bull détient actuellement l’avantage en termes de performances pures du moteur à combustion interne, mais les championnats de Formule 1 se décident rarement sur la base d’un seul composant. La domination de Mercedes en 2026 semble être le résultat d’un ensemble global hautement optimisé, prouvant une fois de plus que le moteur le plus rapide ne suffit pas toujours à lui seul pour remporter des courses.
